唐永贞元年(805年)与刘禹锡等一起参加了以王叔文为首的革新集团,从事政治、经济、军事等各方面的革新.他认为官吏是人民的仆役,并非人民是官吏的仆役.由于遭到以刘贞亮为代表的宦官势力和以韦皋为代表的官僚势力的反对,革新集团失败了,柳宗元被贬为永州司马.他在政治上不得志,心情抑郁,所以就以游山玩水、欣赏大自然风光来排遣内心的愁闷.他在永州发现了许多风景佳丽的地方,记了其中八处名胜,成为我国古典文学散文史上颇有名的《永州八记》.《小石潭记》是《永州八记》中的第四篇.作者寓情于景,抒发谪居生活的清寂苦闷、抑郁忧伤之情.他所写的游记散文,往往借景抒情,以寄托自己政治上不得志的悲愤.
