人类对太阳能的利用,可以通过各种途径和方法.最基本的则是实现光——热和光——电的转换.
光热转换是人类直接采集太阳光能量的方法.转换装置,基本上分为平板式集热器和聚光式集热器两类.前者是阳光直接射在黑色粗糙表面上变热,后者是用反射镜或透镜聚光产生热,后者是用反射镜或透镜聚光产生热,如太阳能住宅.在屋顶上装上太阳能到用薄铁皮制成的集热板上,集热板被晒热,光变成了热.当空气从集热板下面流过,就可以把热量带走.需要时可通过风道,送到房间里取暖.
另一途径是光电转换.就是通过光电器材,将太阳能直接变为电能.最通常的光电器材是硅电池.其原理是硅晶材料在光的照射下释放电子,这就是光电效应.计算器、收音机、汽车,甚至人造卫星上,都用上了这种硅太阳能电池
