朱蒙到新地盘上建立的国家,开始并不称高句丽,而叫卒本夫余.卒本夫余应有两个含义：其一是表示所在地域,建国之地在卒本川；其二是表示这个政权与夫余有着这样或那样的联系.卒本夫余之名沿用了半个多世纪.朱蒙死后,他的儿子类利（即琉璃明王）继续扩张领土,于公元14年西伐居住在今太子河流域的梁貊,进而袭取了西汉玄菟郡的高句丽县后,琉璃明王才确定将国名改为高句丽,王族以高为氏.高句丽有时也称“句骊”,还有时简称“丽”.其中的“句”字,不念句号的句,应念“勾”.“高句丽”三个字的涵义是什么意思呢?中外学者们说法太多了,主要有以下几种：第一种为“沟娄”说.“高”是汉语,“句丽”是高句丽语“沟娄”的同音异字.“沟娄”是高句丽语对城的称谓,与“高”合起来是“高城”、“建筑于高山上的城堡”之意.第二种为“橐离”说.汉代学者王充《论衡·吉验篇》中的橐离国,当为古之高夷,也就是《后汉书》中的高句丽.“句丽”由“橐离”而来.第三种为“山高水丽”说.持此说认为“高句丽取山高水丽之义,盖山水之胜,甲于天下”.第四种为“高大黑马”说.古代称黑马为骊,高骊即高大的黑马,“可能是由夫余的马图腾民族演变而来的”.“高句丽建国之后,国王喜骑骊马而取名高骊”.第五种为“双足驰行于高山曲谷”说.“丽”会意为双足并行,“句”小篆书时呈勾曲迂回之状,三个字则成了“以双足驰行于高山曲谷的民族”.第六种为“铜”或“黄铜”说.朝鲜语“铜”和蒙古语“黄铜”的发音与“句丽”相近,因此高句丽可能是铜或黄铜之意,高句丽为黄铜之国.第七种“介莱”说.“高与介古音相近,可通转互代”,“高密”也叫“介密”,而“东夷介国之地,春秋时期又称高密”.高丽之“丽”为“莱”转,“莱”音先秦正读如今之“丽”,因此,“高丽本字为介莱”.第八种为“高台建屋”说.“高”字一方面与古之“高辛氏”有关,另一方面也与高夷人擅长在土台上筑木屋有关.“丽”字很似两屋并列,似一屋住人,一屋畜养牛豕禽畜.两字合起来,为建屋于土台上,人畜分为两屋之意.此外,还有“中京”或“中国”说,“首邑”或“上京”说,等等.
