螳螂,亦称刀螂,无脊椎动物,属于昆虫纲有翅亚纲螳螂科,是一种中至大型昆虫,头三角形且活动自如,复眼大而明亮；触角细长；颈可自由转动.前足腿节和胫节有利刺,胫节镰刀状,常向腿节折叠,形成可以捕捉猎物的前足；前翅皮质,为覆翅,缺前缘域,后翅膜质,臀域发达,扇状,休息时叠于背上；腹部肥大.除极寒地带外,广布世界各地,尤以热带地区种类最为丰富.世界已知1585种左右.中国已知约51种.其中,南大刀螂、北大刀螂、 广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑小螳螂等是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌.螳螂体长形,多为绿色,也有褐色或具有花斑的种类.复眼突出,单眼3个.咀嚼式口器,上颚强劲.前足捕捉足,中、后足适于步行.渐变态.卵产于卵鞘内,每1卵鞘有卵20～40个,排成2～4列.每个雌虫可产4～5个卵鞘,卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成,多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上.初孵出的若虫为“预若虫”,脱皮3～12次始变为成虫.一般1年1代,有些种类行孤雌生殖.肉食性,猎捕各类昆虫和小动物,在田间和林区能消灭不少害虫,因而是益虫.性残暴好斗,缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象.分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物.螳螂有保护色,有的并有拟态,与其所处环境相似,借以捕食多种害虫.
胸部具有翅2对、足3对；前胸细长,前足为1对粗大呈镰刀状的捕捉足,并在腿节和胫节上生有钩状刺,用以捕捉害虫,故为益虫.后足的基部具有听器.雌性的食欲、食量和捕捉能力均大于雄性,雌性有时还能吃掉雄性.雌性的产卵方式特别,既不产在地下,也不产在植物茎中,而是将卵产在树枝表面.交尾后2天,雌性一般头朝下,从腹部先排出泡沫状物质,然后在上面顺次产卵,泡沫状物质很快凝固,形成坚硬的卵鞘.卵鞘中药称“桑螵蛸”或“螵蛸”.次年初夏,从卵鞘中孵化出数百只若虫.若虫蜕皮数次,发育为成虫.为不完全变态.我国常见的有中华绿螳螂（Paraten-odera sinensis）俗称“大刀螂”,体长约8厘米,绿色或黄褐；斑小螳螂（Statilia maculata）体长5～6.5厘米,灰褐或暗褐色.
饲养及其价值
一、人工高效规模饲养技术
目前已经有30余种具有成熟的人工饲养技术.
采集种源：多种螳螂均以卵块在树枝、树干、草茎、墙壁或石块上过冬.一般在9月至第二年2月均可开始采卵.采卵时,选择卵块大,表面保护层较厚,光泽性强,卵块外无破口、磨损或被寄生虫蛀孔的优质、健壮卵,连同卵块的粘连枝条的一段剪下,插入放少许水的罐头瓶中.孵鞘内的卵开始孵化前(气温升至20℃前),应做好饲养前的准备工作.
饲用昆虫：螳螂属于捕食性昆虫,喜欢捕捉活虫,特别是以运动中的小虫为食.3龄前的幼小若虫,如无活虫,很难饲养成功.因此,在螳螂卵块孵化前,应准备活虫饲料,如蚜虫和家蝇等.蚜虫繁殖力极强,且易饲养.可预先在花盆或小型塑料阳畦中,种植十字花科植物,待出苗后,接种上菜缢管蚜,让其繁殖待用.其他饲料昆虫有大蜡螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黄粉虫等.
人工配料：3龄后的螳螂若虫食量较大,只靠有限的活饵料很难满足需要,因此,必须配制人工饲料.下面介绍三个成功的人工饲料配方：
配方1：先将250毫升清水倒入容器中,取其中的少量水,将5克酵母片捣碎放入水中溶解,然后将50克鸡蛋黄、20克蜂蜜、20克蔗糖全部倒入,经过充分搅拌均匀后,放入锅中蒸沸,冷却后备用.
配方2：将100克鲜猪肝(其他动物肝也可),洗净切碎剁烂成糊状,加入蔗糖50克,拌匀备用.
配方3：水100毫升,鲜猪肝40克,蚜虫粉20克,豆粉5克,蔗糖20克,琼脂20克,酵母片1克.
采用以上三种配方时,要十分注意卫生消毒.配好的饲料经冷却后,可放入冰箱内短时间保存,按需取用.如大量饲养,最好根据用量隔日配制一次.
饲养管理：螳螂因有自相残杀的习性,因此人工笼养有一定难度.室外用12米×6米×2米大笼罩饲养,笼内移植栽种矮小树木和棉花等隔离物,并供螳螂栖息,减少接触机会,避免自相残杀.同时,喂以人工糊状饲料.山东农业大学昆虫研究所用饲料昆虫黄粉虫幼虫和苍蝇饲喂螳螂,即可完成生长发育过程并产卵.
环境调控：人工反季节培育、打破休眠、模拟温湿度,人工创建自然条件,每天光照250瓦红外线,另外加照紫外线.
采收加工：在秋季至翌年春季采收.采后清理杂质,于沸水中浸杀或蒸30-40分钟,以杀死卵鞘中的卵,蒸透晒干或烘干即为中药桑螵蛸,备用或销售.注意必须把虫卵杀死,否则孵化出幼虫后,药效降低,影响质量.
炮制：取原虫整理干净,用2%-5%的食盐水溶液,拌匀,闷润,蒸2小时取出,晒干或文火炒干即可.
二、经济利用
药用价值：中药桑螵蛸是螳螂科昆虫的卵鞘.桑螵蛸含有18种氨基酸,其中8种为人体必需的氨基酸,还含有7种磷脂成分.桑螵蛸有抗尿频和收敛作用.磷脂有减轻动脉粥样硬化作用,并能促进红细胞的发育及其他细胞膜合成,桑螵蛸性味甘、咸、温、无毒,入肝、肾经.有补肾壮阳、固精缩尿之功能.主治遗尿、遗精、便频、肾虚腰痛、神经衰弱,也适用于妇女带下、经血不调等症.桑螵蛸的市场价格已经达到60-80元/千克.
除桑螵蛸以外,螳螂也可入药,即将螳螂的成虫干燥入药.螳螂有滋补强身、健肾益精、止搐定惊功能.主治体虚无力、阳痿遗精、小儿惊风抽搐、遗尿、痔疮及神经衰弱等症.临床应用主要是与其他药物配伍,治疗风湿性关节炎和类风湿性关节炎等.
生防价值：螳螂可捕食40余种害虫,如蝇、蚊、蝗、螽斯苦虫、蛾蝶类的卵、幼虫、裸露的蛹、成虫等小型昆虫,蝉、飞蝗等大型昆虫.
食用价值：螳螂是一种营养丰富的高蛋白质食用昆虫.
观赏价值：通过人工反季节培育,可以使人们周年欣赏到螳螂.螳螂也是建设小小动物园、野生昆虫园的良好素材.
大刀螳螂
大刀螳螂 Tenodera aridifolia Stoll
英文名：Chinese mantid
属于螳螂目 Mantodea 螳螂科 Mantdae.
体长70-100毫米,体大型,全体绿色或褐色.头部三角形,触角短.
螳螂目昆虫通称螳螂,大刀螂、拒斧等,是比较古老的昆虫,其形态结构与四千万年前的化石螳螂几乎相似.螳螂常具拟态和保护色,有绿叶状、枯叶状、花状或竹节状等等.螳螂是淅变态昆虫.卵块称为螵蛸,产于桑树者称桑螵蛸,可以入药.螳螂为肉食性,凶猛好斗,取食范围广泛,且食量大,在农、林区捕食不少害虫,是多种害虫的天敌.
分布：遍布国内.
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交配中的螳螂
在1984年,两名科学家里斯克（E.Liske）和戴维斯（W.J.Davis）虽然同样在实验室里观察大刀螳螂交尾,但是做了一些改进：他们事先把螳螂喂饱吃足,把灯光调暗,而且让螳螂自得其乐,人不在一边观看,而改用摄像机纪录.结果出乎意料：在三十场交配中,没有一场出现了吃夫.相反地,他们首次纪录了螳螂复杂的求偶仪式：雌雄双方翩翩起舞,整个过程短的10分钟,长的达两个小时.里斯克和戴维斯认为,以前人们之所以频频在实验室观察到螳螂吃夫,原因之一是因为在直接观察的条件下,失去“隐私”的螳螂没有机会举行求偶仪式,而这个仪式能消除雌螳螂的恶意,是雄螳螂能成功地交配所必须的.另一个原因是因为在实验室喂养的螳螂经常处于饥饿状态,雌螳螂饥不择食,把丈夫当美味.为了证明这个原因,里斯克和戴维斯在1987年又做了一系列实验.他们发现,那些处于高度饥饿状态（已被饿了5到11天）的雌螳螂一见雄螳螂就扑上去抓来吃,根本无心交媾.处于中度饥饿状态（饿了3到5天）的雌螳螂会进行交媾,但在交媾过程中或在交媾之后,会试图吃掉配偶.而那些没有饿着肚子的雌螳螂则并不想吃配偶.可见雌螳螂吃夫的主要动机是因为肚子饿.但是在野外,雌螳螂并不是都能吃饱肚子的,那么,吃夫就还是可能发生的.在1992年,劳伦斯（S.E.Lawrence）在葡萄牙对欧洲螳螂的交配行为进行了首次大规模的野外研究.在他观察到的螳螂交尾现象中,大约31%发生了吃夫行为.在野外,雌螳螂大概处于中度饥饿.吃掉雄螳螂,对螳螂后代也的确有益.1988年的一项研究表明,那些吃掉了配偶的雌螳螂,其后代数目比没有吃掉配偶的要多20%.里斯克和戴维斯也承认,欧洲螳螂发生的吃夫现象可能比其他螳螂远为普遍,是他们给螳螂带来恶名.但是,雄螳螂很显然不是心甘情愿地被吃的.
大约两年前,美国出了一本题为《性与死：生物学哲学导论》的高级教科书.这本书介绍、讨论的都是关于“进化”、“基因”这些很专业化的生物学哲学问题,与性和死都没有什么关系.为什么用了这么个题目呢?作者解释说“因为这个题目很有趣”、“生物界是奇妙和古怪的,至少比我们所能想象的还要古怪.”其实作者完全可以更明白地说：因为性和死是生物界的永恒主题,就像爱和死是文学作品的永恒主题一样.
无性的生物可以靠不断的分裂而永世长存,有性的生物却必死无疑.性是对死亡的抗拒,是新生命的开端.这两个相对的力量,有时却能古怪地结合.例如,在蜘蛛纲和昆虫纲动物中,有时能观察到所谓“性食同类”（sexual cannibalism）,即在交尾前后甚至交尾过程中,雌性吃掉与之交尾的雄性.最著名的例子当然是螳螂了.对雌螳螂杀夫的首次描述,出现于1658年出版的德语著作中.在1886年,一位美国昆虫学家向《科学》杂志报告了他在实验室看到的雌螳螂在交配前吃掉雄螳螂的头,而无头雄螳螂仍设法完成交配的奇怪情景,大概是关于这一现象的第一篇科学文献.稍后,法布尔在《昆虫记》中也描述了螳螂杀夫：
“然而在事实上,螳螂甚至还具有食用它丈夫的习性.这可真让人吃惊!在吃它的丈夫的时候,雌性的螳螂会咬住它丈夫的头颈,然后一口一口地吃下去.最后,剩余下来的只是它丈夫的两片薄薄的翅膀而已.这真令人难以置信.”从这段描述看我们不知道法布尔是亲眼所见,还是只是在转述一个公认的事实.不管怎样,随着《昆虫记》风靡世界,雌螳螂“杀夫”（或者更确切地说,“吃夫”）的恶名和雄螳螂“殉情”的美名也就尽人皆知了.生物学家们甚至试图论证“吃夫”的合理性.
有的说,雌螳螂产卵需要大量的能量,雄螳螂的肉正是极好的能量来源.断头的雄螳螂能完成交配,这是已被实验证实的,因为控制交配的神经不在头部,而在腹部,而且,由于某些神经抑制中枢位于头部,头被吃掉反而还有助于增强雄性的性能力呢.雄螳螂不死,真是天理难容了.
不过,很少有人在野外观察到雌螳螂吃夫.我们说的螳螂,乃是一大类昆虫的总称（是昆虫纲下的一个目——螳螂目）,包括形态、生态各不相同的1500多种螳螂.绝大多数螳螂物种都没有被观察到吃夫现象,这个名声,主要归咎于两种分布较广的螳螂：中国大刀螳螂（Tenodera aridifolia sinensis）和欧洲螳螂（Mantis religiosa）.
而上述二种螳螂也不一定吃夫,科学家发现,那些处于高度饥饿状态（已被饿了5到11天）的雌螳螂一见雄螳螂就扑上去抓来吃,根本无心交媾.处于中度饥饿状态（饿了3到5天）的雌螳螂会进行交媾,但在交媾过程中或在交媾之后,会试图吃掉配偶.而那些没有饿着肚子的雌螳螂则并不想吃配偶.
但是,研究者报告的吃夫现象都是在实验室里观察到的,在这种条件下,担惊受怕的动物往往会有异常的举动,在自然状态下,是否果真如此呢?这是真的与生殖有关的自相残杀,还是纯粹为了喂饱肚子的自相残杀?没人否认螳螂的确会自相残杀,而个子要小得多的雄螳螂也很容易成为雌螳螂的牺牲品,问题在于这是否有生殖意义?
