代有很大扩展,人物画中宗教寺观壁画虽仍具一定规模,特别是道教绘画由于宋王朝对道教的提倡而有所发展,但石窟艺术已呈明显衰退之势,寺观壁画中为适应市民趣味,描绘生活形象及热闹场面的内容占了重要位置.山水画在唐、五代的基础上朝着广度和深度发展,名师巨匠辈出,成为后世楷模.经史题材的人物画流行于时.但人物故事画和风俗画得到了高度发展.肖像画已普及于社会上.版画除佛教经卷图像外,还用于经史著作,如《烈女传》等,科技书籍如《营造法式》等及图谱、画谱如《梅花喜神谱》的插图,并已有独幅版画出现.尤其是以雕版印刷年节需要的年画,更使版画普及深入民间.
宋代的山水画多用绢,钩勒精细,刻画严谨,用墨则层层渲染,凝重恬静；元代山水画多用纸,利于干笔皴擦,“不为法缚,意超象外”,墨法则干、湿并用,变化莫测,一片莽莽苍苍.可以说,中国山水画的技法,融洽宋、元,已然大成.元以后,明清两朝,山水画明显逊于宋元,没有了宋元山水画的那种历史文化的厚重感. 宋朝绘画体现出空前未有的丰富、精致、写实之情,这一时期绘画得以进一步分科分为山水、花鸟、人物、宗教画及杂画等.由于画风多样,题材众多,水墨画的技法与理论也随着五代两宋山水画和花鸟画的发展很快进入到一个高峰.这一时期,名家辈出:山水画方面如“荆浩、关仝、董源、巨然、李成、范宽以及马远、夏圭等著名山水画家的作品对后世影响深远.花鸟画方面,随着文同、苏轼、米芾等文人学士们以墨竹、墨梅（与南宋末的兰、明后的菊合称“四君子”）等专科绘画的流传,崇尚主观意趣、崇尚笔墨形式趣味的“士人画”开始兴起,如法常的水墨花鸟画《老松八哥图》等为后世水墨画的发展又开新路.徐熙开创了“野逸”风格的水墨形式与其孙徐宗嗣继其祖业创立的“没骨法”水墨花鸟在民间得以发展.当然,水墨画在宋代人物绘画上也有新的发展.如梁楷的“减笔”画《泼墨仙人图》、《李白行吟图》用极简洁的几笔勾出了诗人李白的性格特点,而成为绘画史上最成功的人物形象画之一.
元代带来的审美意识的变异,这给中国画的发展不可避免地带来深刻地影响.水墨画大体上是依着以赵雪松为代表的文人画向前发展的.绘画理论和创作实践中,重视画家主观意志、兴趣和思想感情抒发. 赵雪松主张绘画的现实主义,强调绘画笔墨与书法的一致性,标榜复古、提倡书法笔墨的趣味.作为元四家（赵雪松、黄公望、王蒙、吴镇、后董其昌也用倪鲢替换他）之首,引导了元代水墨画的新一轮重要变革,摆脱了宋人院体画风格,重视主观抒发,追求简淡高逸、苍茫深秀的艺术情趣.他们用干笔皴擦代替湿笔晕染,逐渐用纸张代替绢素.他们的艺术成就体现了中国画的一次创造性发展,对明清绘画理论、创作均起了决定性的作用.
