由于人类认识的局限,评定的标准不一致,认识也很不统一.科学家公认最大地震为 8.9级.但哪次地震可定为 8.9级则众说纷纭.有人认为 1960年5月22日19时11分发生在南美智利的那次地震最大,震级达到 8.9级(也有观点认为是9.5级)并引发了大海啸且波及了日本.还有人认为1906年1月31日南美厄瓜多尔一哥伦比亚边界附近海中发生的那次地震最大,震级达到8.9级.也有人认为1933年 3月 3日日本三陆东边海中发生的地震最大,震级是8.9级.但也有不同的观点.1933年日本三陆地震,日本人自己推算只有 8.5级.1906年厄瓜多尔一哥伦比亚边界附近海中那次地震,一般也只定为8.6级.1960年智利那次大地震,也有人定为8.5级或8.75级,甚至 还有人定为 8.3级,列为一般大地震的.1960年智利大地震前后,在短短一天半的时间里,7级以上大地震至少发生了5次,其中3次达到或超过8级.如果把整个地震过程统一起来看,智利大地震规模之大,释放能量之多,堪称罕见的特大地震.而我国除了汶川大地震余震之外有记载的是公元1556年1月23日（明嘉靖34年）,中国陕西关中发生8级大地震,影响范围达7省211个县,有的县整个陷落下去,死亡人数达83万之多.这是中国、也是世界地震史上最大的记录..《中国地震目录》归纳史书记载对此震的描述是：“秦晋之交,地忽大震,延及千里,川原坼裂,郊墟迁移,或壅为岗阜,或陷作沟渠,山鸣谷响,水涌沙溢.城垣、庙宇、官衙、民庐倾颓摧圮,十居其半.军民被害,其奏报有名者八十三万有奇,不知名者复不可数计.”
