哀牢山森林植被属国内热带南部山地垂直地带类型.由于气候、地形、土壤的影响,新平县境内森林类型较多,其中的中山湿性常绿阔叶的原始森林为主要森林类型,实属罕见,因而为中外学者所注目,被专家们誉为镶嵌在植物王国皇冠上一块 “绿宝石”.组成这类森林群落的种类繁多,仅乔木就有75种.群落结构总的特点是乔木层以常绿树种为主,发育尚好,并处于原始状况；灌木、草木植物不发达；而附生苔藓特别发达,非常普遍,故有“苔藓林”之称.据勘察在大雪锅山附近海拔2800米处发现一块倒卯叶石栎苔藓林,其树高29米,胸径40厘米,平均每公顷蓄积1000立方米,它是目前所发现的中山湿性常绿阔叶林中发育最好的群落类型.海拔2900米以上地带,由于长年强风、低温和土壤脊落影响而形成山顶常绿阔叶矮曲林,是常绿阔叶林罕见的矮林,具有一定的科研价值.除此之外,小果拷和云南铁杉为优势的中山湿性常绿阔叶林及山地阔叶林向山地针叶林过渡的湿性针阔混交林.保护好哀牢山区原生森林植被和稀有野生动物,对研究森林生态系统的形成和变化,繁殖生物资源具有极其重要的意义.同时,茂密的森林对于保持水土、涵养水源、调节气候以及维护生态平衡起着重要的作用
由于哀牢山延绵数百里,横贯于云南中部,跨于热带和亚热带,形成南北动物天然“走廊”,是世界上某些候鸟迁徙的必经之地,是保存生物种源难得的“基因库”.其优越地理位置和地形地势迎来了“远方之客”,幽静的森林环境,使它们留连忘返而定居繁殖,故哀牢山分布着多种区系的森林动物,号称为“动物王国”,是国内动物资源窝集的宝库之一.哀牢山保护区的鸟、兽类多达460种,两栖爬行动物46种,其中列为国家重点保护的动物有黑长臂猿、黑叶猴、灰叶猴、蜂猴、懒猴、熊猴、短尾猴、水鹿、黑麂、穿山甲、苏门羚、斑羚、绿孔雀、云豹、金钱豹、金猫、大灵猫、岩羊、林麝、斑犀鸟、红腹角雉、锦鸡、肉角鸡等.此外还有大量的珍贵经济动物、药用动物和观赏鸟,罕见种的相思鸟、多种画眉、噪眉、太阳鸟、三索锦蛇、眼镜王蛇、黑熊和赤麂等.
哀牢山自然保护区经中国科学院推选,列为联合国“人与生物圈”森林生态系统的定位观察站.随着社会生产力和科学技术的迅速发展,人类对自然资源的合理利用和保护,越来越显得重要,已有一批批的中外学者到此进行考察,并吸引了更多的爱好者到此旅游、观光.
