历史学家声称最早可能是在古希腊,人们庆祝莉雅女神的节日.这女神就是宙斯的母亲,几乎希腊所有的神都从她而出.在这一天,古希腊人向希腊众神之母希布莉（Cybele,宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亚的母亲,故称众神之母）致敬.到古罗马时,这些活动的规模就变得更大,庆祝盛况往往持续达三天之久.当然,古时人们对女神的崇拜只不过是一种迷信,它同今天人们对母性的尊敬是大不相同的.在17世纪中叶,母亲节流传到英国,英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节.
美国 1911年时,几乎所有的州都已开始庆祝母亲节了.威尔生总统 (President Woodrow Wilson)亦於1914年发表官方声言,让母亲节成为全国性的节日,就是每年五月的第二个礼拜天这一天.
20世纪80年代,母亲节逐渐被中国内地的民众所接受.从1988年开始,中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动,并把评选“好母亲”作为内容之一.
