秦始皇三十三年（公元前214年）遣大将蒙恬北逐匈奴,又西起临洮（今甘肃岷县）、东至辽东筑长城万余里,以防匈奴南进,史称秦长城.在固原地区境内,实际是在战国秦长城的基础上加以修缮,东西横贯西吉、固原、彭阳三县.
明长城
明朝建立以后,退回到漠北草原的蒙古贵族鞑靼、瓦剌诸部仍然不断南下骚扰抢掠；明中叶以后,女真族又兴起于东北地区,也不断威胁边境的安全.为了巩固北方的边防,在明朝的200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑工程.明代长城的修建过程,大体可以分为三个阶段：
明前期(1368～1447)对长城的修缮明朝开国之初,国势强盛,明太祖洪武五年
(1372),出兵15万分二路进击漠北,西路打通了河西走廊,设置甘州、庄浪诸卫.洪武二十年(1387),大将军冯胜、蓝玉经略东北,将边界推进到大兴安岭以西,明成祖朱棣即位后,永乐八至二十二年(1410～1424)的
15年间,先后5次发兵,深入漠北,迫使瓦剌和鞑靼分别接受了明王朝的册封.明王朝的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带.明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上,“峻垣深壕,烽堠相接.”“各处烟墩务增筑高厚,上贮五月粮及柴薪药弩,墩旁开井……”,“自长安岭(今宣化境内)迤西,至洗马林(今山西天镇),皆筑石垣,深壕堑”(《明会要》卷63边防),即增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑,局部地段将土垣改成石墙.修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘.
