它是一次反封建的思想文化运动.这场以人权对抗神权、以法律对抗专制、以科学对抗蒙昧的运动,是继文艺复兴之后,欧洲发生的第二次思想解放运动.
它有力的批判了封建专制和其精神支柱天主教,为资产阶级取得统治地位作了思想上和理论上的准备；
它更为1789年爆发的法国大革命作了直接又充分的思想准备,提供了锐利的思想武器；
它也为后来的资产阶级革命活动培养了一大批活动家,它的影响跨越了时空的界限,影响了美国的独立战争,同时也对19世纪的日本和中国产生了震动,我国著名学者严复就在那时翻译了孟德斯鸠的《论法的精神》（译为《法意》）,以启迪中国国民；
最后,启蒙思想家为了自己的理想,有的遭受迫害,有的被迫流亡国外,有的倾家荡产,但是他们却从不退缩,而是选择勇敢面对一切困难和挑战,坚持自己的理想,奋斗终生.这种伟大的精神也成为世人学习的榜样,是人类的财富.
启蒙运动是十八世纪欧洲资产阶级的一场思想文化运动,也是近代史上第二次声势浩大的思想解放运动（第一次是文艺复兴,第三次则是马克思主义的兴起）,运动的中心在法国.它代表着新兴资产阶级思想家对封建意识形态的全面批判,试图通过著书立说帮助人们从神学教条、基督教会和专制统治下解放出来,走向光明.
启蒙思想涉及宗教、哲学、伦理学、经济学、政治学、史学、美学等各个领域,出现各种学说体系和许多著名的代表人物,有法国的伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗以及爱霍尔巴赫,英国的阿迪生（Joseph Addison ,1672-1719）、斯蒂尔（Richard Steele ,1672-1729）、波普（Alexander Pope ,1688-1744）,德国的门德尔松（Moses Mendelssohn ,1729-1786）、莱辛和赫尔德,意大利的维科,美国的潘恩、杰弗逊和富兰克林,俄国的别林斯基、赫尔岑和车尔尼雪夫斯基等等.
启蒙思想家们高举理性主义的大旗,认为正如牛顿发现万有引力定律一样,人们也能够凭借理性的力量发现有关自然、人类和社会的法则,用以谋取世俗的幸福.他们否定神学,揭露天主教会的虚伪和黑暗,霍尔巴赫就勇敢的写道：“神就是一个独夫民贼,一个什么事都干的出来的暴君.”他们提倡宗教上的无神论；在哲学发展史上,启蒙运动也是从机械唯物论向辨证唯物论过渡中的一个重要阶段；在政治上,启蒙思想家们主张实行开明君主制和民主政体,虽然在具体的政体问题上有些观点不同,但都主张宪政民主、在法律上的公民平等、人的自然权利应受保障等,特别是孟德斯鸠提出的分权原则；经济上,主张自由放任,绝对尊重经济自由原则.
启蒙运动不仅对当时的法国产生了巨大的影响,而且超越了时间和空间的限制,在更广的范围和更长的时间内起着积极的作用,极大的启发了民智和反封建的意识,为后来的资产阶级的革命培养了活动家并作了舆论准备.
