管仲的祖先曾经是名门望族,其父管庄曾作过齐国集团的高管,后来家道中落,到管仲这一代时已经很贫穷.为了谋生,管仲到过许多地方,接触过各式各样的人,从而积累了丰富的社会经验.他几次想进入齐国的管理层,但都没有成功.
管仲有位好朋友鲍叔牙,两人友情很深.他俩一起经商,赚了钱管仲总是多分给自己,少分给鲍叔牙.而鲍叔牙对此从不和管仲计较.对此,人们背地议论说,管仲贪财,不讲友谊.鲍叔牙知道后就替管仲解释,说管仲不是不讲友谊,只贪图金钱.他这样做,是由于他家贫困.多分给他钱,是我情愿的.
管仲三次参加战斗,但三次都从阵上逃跑回来.因此,人们讥笑他,说管仲贪生怕死,没有勇敢牺牲的精神.鲍叔牙听到这讥笑后,就向人们解释说,管仲不怕死,因为他家有年迈的母亲,全靠他一人供养,所以,他不得不那样做.
管仲也多次想为鲍叔牙办些好事,不过都没有办成；不但没有办成,反给鲍叔牙造成很多新困难,还不如不办好.因此,人们都认为管仲没有办事本领,鲍叔牙却不这样看.他认为事情之所以没有办成,只是由于机会没有成熟罢了.在长期交往中,两人结下了深情厚谊,管仲多次对人讲过：生我的是父母,知我的是鲍叔牙.
公元前674年,齐国CEO齐僖公驾崩,留下三个儿子,太子诸儿、公子纠和小白.按照长子继位的传统,太子诸儿成为齐国集团新CEO,是为齐襄公.太子诸儿虽然居长即位,但品质卑劣,齐国前途令国中老臣深为忧虑.
当时,管仲和鲍叔牙分别辅佐公子纠和公子小白.一双好友,给两个公子当师傅,实为美谈.
几年后,齐国集团内乱终于爆发,齐襄公被杀死.经过激烈的斗争,鲍叔牙说服了齐国高管同意护立公子小白为新CEO,这就是历史上有名的齐桓公.齐桓公即位后,急于扩大齐国集团的实力,因此准备请鲍叔牙出任总经理（齐相）.鲍叔牙却向他推荐管仲：“管仲有五点比我强.宽以从政,惠以爱民；治理江山,权术安稳；取信于民,深得民心；制订礼仪,风化天下；整治军队,勇敢善战.” 齐桓公听从了鲍叔牙的建议.
