在供电系统中,电力用户由于大量采用感应电动机和其它电感性用电设备,除吸收系统的有功功率作功外,还需要电力系统供给大量无功功率.这些无功功率经过多级送电线路、变压器的输送和转换,又造成无功功率的损失,使电网功率因数下降.这不但降低了发供电设备的有功出力,造成电网电压的波动,也增大了电能损耗,因此,在电力用户中,提高功率因数,减少无功电力消耗,就可以降低导线的温度,对节能降耗具有十分重要的意义.功率因数是指有功功率与视在功率之比：cosφ=P/S功率因数的大小,是随负荷的性质和有功功率在视在功率中所占的比例决定的.在感性负荷的电路中,功率因数在0与1之间变化,即0＜cosφ＜1.如果用户负荷所需的无功功率(包括变压器的无功功率损耗)都能就地补偿,就地供应,供电可变损失就可以大为降低,电压质量也相应得到改善.用户装设了并联电容器,负荷功率因数提高,当输送的有功功率和电压不变时,供电线路和变压器的损耗有所降低.为鼓励用户提高功率因数,供电部门计算电费是参考功率因数大于0.9时奖励,功率因数小于0.9时惩罚.
