近来科学研究证明,自由基和人类多种疾病均有着密切的关系.自由基与衰老有明显的关系,一些科学家认为自由基是引起衰老的主要原因.自由基能促使体内脂褐素生成,脂褐素在皮肤细胞中堆积即形成老年斑,在脑细胞中堆积,会引起记忆力减退或智力障碍,甚至出现老年痴呆症.自由基还可导致老年人皮肤松弛、皱纹增多、骨质再生能力减弱等,还会引起视网膜病变,诱发老年性视力障碍(如眼花、白内障).而且,自由基还可引起器官组织细胞老化和死亡.老年人感觉与记忆力下降、动作迟钝及智力障碍的一个重要原因,就是由于过多的自由基导致了神经细胞数量大量减少.
人们都知道血脂过高会引起动脉粥样硬化.自由基就是通过与血脂发生反应,导致动脉粥样硬化的.研究认为,自由基可使低密度脂蛋白（LDL）氧化,引起血小板聚集、血栓形成、平滑肌细胞增生,造成血管内膜和内皮细胞损伤,导致动脉粥样硬化形成.动脉硬化则可进一步诱发脑血管疾病、冠心病等其它严重的疾病.
目前研究还认为自由基与癌症有关.自由基能作用于脂质产生过氧化产物,而这些过氧化产物能使DNA正常序列发生改变,引起基因突变,导致细胞恶性突变,产生肿瘤.一些致癌物也是通过在体内代谢活化形成自由基,并攻击DNA而致癌的.
自由基还可作用于免疫系统,引起淋巴细胞损害,造成人体免疫功能下降,对疾病的抵抗能力下降,自由基也能导致自身免疫性疾病.此外,自由基与胃炎、消化性溃疡、原发性肾小球疾病、糖尿病、支气管哮喘、肺气肿、震颤麻痹症等疾病都有着密切的关系.因此,及时地清除体内过多的自由基,减少自由基的堆积和过氧化反应的产生,可起到防御自由基的损害、抵抗疾病、延缓衰老的作用.
