虽然恐龙的化石已在地球上存在了数千万年,但直到十九世纪,人们才知道地球上曾经有这么奇特的动物存在过.第一个发现恐龙化石的是名叫吉迪昂·曼特尔的英国医师.曼特尔医师平时就有收集岩石和化石的嗜好.
公元1820年,他和夫人玛丽安发现了一些嵌在岩石里的巨大牙齿.曼特尔医师从没见过这么大的牙齿.当他在附近又发现了许多的骨骼后,他开始对这些不寻常的发现物展开认真的研究.经过一番工夫,曼特尔医师获得一个结论：这些牙齿和骨骼应该是属于某种庞大爬行动物所有,他将这种不知名的动物命名为禽龙,学名的原意就是指鬣蜥的牙齿.
不久,英国又发现两种巨大爬行动物的骨骼,它们分别被命名为斑龙和森林龙.一直到公元1841年,这些巨大的爬行动物才有了正式的名字.当时一位杰出的科学家理查·欧文爵士,将它们命名为恐龙,学名的意思是恐怖的蜥蜴.从此揭开研究恐龙的热潮,全世界的科学家都兴致勃勃地投入了挖掘恐龙的行列.
