阳历以地球绕太阳转一圈的时间定做一年,共365天5小时48分46秒.平年只计365天这个整数,不计尾数；一年分做12个月,大月31天,小月30天,二月只有28天.四年的尾数积累起来共1天光景,加在第四年的二月里,这一年叫做闰年.所以闰年的二月有29天.
阴历以月亮圆缺一次的时间定做一个月,共29天半.为了算起来方便,大月定做30天,小月29天,一年12个月中,大小月大体上交替排列.阴历一年只有354天左右,也没有平年闰年的差别.
农历是中国目前与格里历（即公历）并行使用的一种历法,人们习称“阴历”,但其实是阴阳历的一种,即夏历,并非真正的“阴历”.
【纪年法】我国古代纪年法主要有四种：
(1)王公即位年次纪年法.以王公在位年数来纪年.如《左传.骰之战》：“三十三年春,秦师过周北门.”指鲁僖公三十三年.《廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王十六年,廉颇为赵将.”
(2)年号纪年法.汉武帝起开始有年号.此后每个皇帝即位都要改元,并以年号纪年.如《岳阳楼记》“庆历四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《游褒禅山记》“至和元年七月某日”、《石钟山记》“元丰七年”、《梅花岭记》“顺治二年”、《后序》“德佑二年”、《雁荡山》“祥符中”(“祥符”是“大中祥符”的简称,宋真宗年号)等.
(3)干支纪年法.如《五人墓碑记》：“予犹记周公之被逮,在丁卯三月之望.”“丁卯”指公元1627年；《〈黄花冈七十二烈士事略〉序》：“死事之惨,以辛亥三月二十九日围攻两广督署之役为最.”“辛亥”指公元1911年；《与妻书》“辛未三月念六夜四鼓”,“辛未”应为辛亥.近世还常用干支纪年来表示重大历史事件,如“甲午战争”、“戊戌变法”、“庚子赔款”、“辛丑条约”、“辛亥革命”.
(4)年号干支兼用法.纪年时皇帝年号置前,干支列后.如《扬州慢》“淳熙丙申”,“淳熙”为南宋孝宗赵昚(shen)年号,“丙申”是干支纪年；《核舟记》“天启壬戌秋日”,“天启”是明熹宗朱由校年号,“壬戌”是干支纪年；《祭妹文旷乾隆丁亥冬”,“乾隆”是清高宗爱新觉罗·弘历年号,“丁亥”是干支纪年；《梅花岭记》“顺治二年乙酉四月”,“顺治”是清世祖爱新觉罗·福临年号,“乙酉”是干支纪年.
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至于公元年则是西方传过来的.
“公元”产生于基督教盛行的六世纪,当时,为了扩大教会的统治势力,僧侣们把任何事情都附会在基督教上.公元525年,一个名叫狄奥尼西的僧侣,为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期,提出了所谓耶稣诞生在狄奥克列颠纪元之前284年的说法,并主张以耶稣诞生作为纪元.这个主张得到教会的大力支持.公元532年,把狄奥克列颠纪元之前的284年作为公元元年,并将此纪年法在教会中使用.到1582年罗马教皇制定格里高利历时,继续采用了这种纪年法.由于格里高利历的精确度很高,而为国际通用,故称公历.由此,教士所臆造的耶稣诞生的年份,便被称为公元元年.所谓公元,就是公历纪元.
公元元年相当于我国西汉末朝平帝的元始元年,我国采用公历是在辛亥革命以后的1912年,但与当时中华民国纪元的纪年法并行.新中国成立以后,才完全采用公历纪元.
注：狄奥克列颠纪元法是古罗马用罗马统治者狄奥克列颠称帝时作为纪年开始的一种纪年法.(狄奥克列颠元年合为公元238年.)
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【农历】我国长期采用的一种传统历法,它以朔望的周期来定月,用置闰的办法使年平均长度接近太阳回归年,因这种历法安排了二十四节气以指导农业生产活动,故称农历,又叫中历、夏历,俗称阴历.古人写文章,凡用序数纪月的,大多以农历为据.如《游褒禅山记》“至和元年七月某日”,《石钟山记》“元丰七年六月丁丑”,农历的六月、七月相当于公历的七月、八月.
古代的年份并非一年365天,而是有时多于365,有时少于365天.
