怎样区别forty-years-old 和forty years old

前者一般做定语,后面要跟上名词,比如a forty-year-old man.（你打错了,这里的year后面不能加s）,当然,老外有时候也会把这结构直接当名词用,后面那个名词省略,比如 a forty-year-old,就是指一个四十岁的人,性别不详.（这种形式一般中学考试里不会见到）
forty years old只能做表语了,不能做定语.比如He is forty years old.