我理解就是不是历史常说的春秋五霸和战国七雄的之外的国家.
春秋早期,郑国曾是一个较强的国家.西周灭亡后,郑国国君作为周天子的重臣（虽然郑伯封地在郑,但是人却在镐京朝廷里面任职）殉国.后来,东周搬到了洛阳,天子的封地锐减,随之而来的赋税也少了,财政规模也越来越少.到了郑庄公时代（掘地见母的人物）就开始欺负天子,还曾经射伤过天子,在春秋早期是争霸一时的国家.但是郑国由于处于四战之地,周围都是其他国家,在地形上不占优势,所以后来就衰败了.
晋文公图霸前,宋国也是一个实力比较强的国.因为宋国是商朝后裔被周天子分封的国家,是上一个朝代天子的后代,爵位最高,是公爵爵位,像楚国由于是南蛮后代,爵位实际上是子爵,而齐国才是伯爵.周代前期,礼法最严,什么爵位就有什么规模的军队.宋国因为是公爵爵位,所以拥有的军队也很多,因为是商天子的后裔,在国际上也代表着华夏传统正朔一脉,威望也很高.随着,晋楚争霸的开始,宋国和郑国一样迅速衰败了.
东方的鲁国也曾是一个较强的小国,也曾强盛一时,但是后来鲁国政在大夫,国家权力被三桓瓜分了,国家开始衰败.
从东周历史上看,但凡是强国,必须有一个有利的地形来发展,多半强国都是地靠一隅,后方没有敌人的威胁,在战争中可以没有后顾之忧.例如东方的齐国,西方的秦国,南方的楚国,北方的晋国.而春秋时期主要是历史过程就是早期的东齐、西秦不断膨大发展,后来北晋和南楚不断争霸战争.
形成了四个大的集团,一些小国或是依附于这些大国,或是被大国消灭了.地处四个大国之间的小国,很少有能强盛发展的空间.
