般认为,牵连犯,是指犯罪的手段行为或结果行为,与目的行为或原因行为分别触犯不同罪名的情况.即在犯罪行为可分为手段行为与目的行为时,如手段行为与目的行为分别触犯不同罪名,便成立牵连犯；在犯罪行为可分为原因行为与结果行为时,若原因行为与结果行为分别触犯不同罪名,便成立牵连犯.
通说认为,牵连犯有三个特征：(1)必须出于一个犯罪目的,如果行为人主观工具有多个犯罪目的,则不构成牵连犯；(2)必须是其手段行为或结果行为又触犯了其他罪名；(3)数行为之间存在手段行为与目的行为、原因行为与结果行为的牵连关系.
刑法总则没有明文规定牵连犯的处罚原则,刑法理论上一般认为,对牵铲巳应从一重处罚,或者从一重从重处罚.刑法分则对牵连犯表现出不同的态度：分则条文对大多数牵连犯的处罚原则没有作明文规定.有的条文规定对牵连犯从一重处罚,有的条文规定对牵连犯从一重从重处罚,有的条文对牵连犯规定了独立的较重法定刑,有的条文规定对牵连犯实行数罪并罚.同样是牵连犯,刑法分则却采取了不同的处理原则.对此,刑法理论上可能采取三种态度：(1)维持牵连犯概念,并认为对牵连犯原则上以一罪论处,但刑法有特别规定的除外.(2)维持牵连犯概念,并将刑法所规定的以数罪论处的情况,排除在牵连犯之外；或者说通过对牵连关系的确定,不认为成立数罪的情况有牵连关系.(3)取消牵连犯概念,将原有的牵连犯所包含的犯罪现象,分别作为想象竞合犯、吸收犯与数罪处理.
