南越王尉佗是真定人,姓赵,秦朝时被任命为南海郡龙川县县令.到秦二世统治时,南海郡尉任嚣患病将死,他将龙川县令赵佗召来,对他说：“秦朝施行无道暴政,天下的百姓都十分怨恨,项羽、刘邦、陈胜、吴广等等都分别在各州郡聚集民众,组织军队,像猛虎一样来争夺天下.中原地区扰攘动乱,不知何时才能安定.南海郡地处偏远,我担心那些盗匪的军队侵占地盘会打到这里来.我想起兵切断新修的道路,自己作好防守的准备,以等待诸侯的变化,但正碰上病势加重.再说,番禺背靠着险峻的山岭,又有南海阻隔,占地数千里,还有不少中原地区的人士辅佐,这些也是成为一州之主的凭借,因此可以借此建立国家.郡中的官员都不配与他们议论这些事,因此召你前来,告诉你我的这些想法”.随即将任命文书交给赵佗,让他代行南海郡郡尉的职务.任嚣死后,赵佗立即向横浦、阳山、湟溪关等处传送檄文,命令说：“盗匪的军队就要来攻打,赶快切断道路,集合军队,防守自卫.”于是赵佗乘机用刑法逐步诛杀秦朝任命的官吏,任用自己的亲信为代理的官员.秦朝灭亡后,赵佗便发兵攻打、兼并了桂林郡和象郡,自立为南越武王.汉高祖刘邦平定天下后,由于中原地区的百姓劳累困苦,于是便放过赵佗,没有派兵征讨.汉高祖十一年,汉高祖派遣陆贾到南越,趁势封赵佗为南越王,颁给符信,互通使节,让他协调百越各部落,保持和睦关系,使他们不要成为汉朝南部边境的祸患.南越的边界与长沙国邻接.到了吕后执政时,有关的官员提请禁止南越在边境设市进行铁器的贸易.赵佗上表说：“高祖皇帝封我为南越王,双方互通使节和货物.如今陛下听信谗臣的主意,将蛮夷视为异类,断绝器物交易,这一定是长沙王的诡计.他是想倚仗朝廷的势力,歼灭南越,吞并南越的疆土,并以此来显示功绩.”于是,赵佗竟自加尊号为南越武帝,发兵攻打长沙国边境的城镇,攻占了几个县城后便撤兵退走.吕后派遣将军隆虑侯周灶率军前往讨伐.正赶上天气酷热,气候潮湿,军中疫症流行,军队无法翻越阳山岭.过了一年,吕后驾崩,朝廷于是停止了军事行动.赵佗乘机率领军队到边境耀武扬威.又使用财物笼络闽越、西瓯、骆等部落,使他们归附南越,听从赵佗的役使,这样,赵佗所控制的区域有一万多里地.赵佗于是乘坐黄屋左纛车,自称皇帝,与汉朝天子没有什么区别.
