从1900—1995年,人类对水的汲取量增加了6倍,为同期人类增长速度的两倍,全球平均年径流总量大约为39500—42700km3.然而,这些水量绝大多数以洪水的形式出现或者不能为人类所利用.事实上,大约只有9000km3的径流可供人类使用,还有另外3500km3储存在各类水库中.由于有限的淡水供给和人口的不断增加,世界人均可用水量正在日趋减少,已从1950年年人均可用水量的16800m3减少到2000年6800m3,这是基于全球计算所得结果.然而,这样的全球平均用量并不能确切地描绘出世界水量及其利用的现状.水的供给在全球是不均衡分布的,有些地区水量充裕,有些地区水资源却非常有限.例如,干旱地区和半干旱地区尽管占据了世界上40%的面积,但仅获得全球径流的2%.全球约有1/3的人生活在面临从轻度到较高的“水需求压力”的国家,毫无疑问,随着人口和人均需水量增长,这个数字还会不断增长.为了更好地理解水供给和需求的平衡,有关专家使用了和先前的研究不同的方法,对水资源匮乏进行了一项新的分析.他们计算了在单个地域中而不是基于一个国家或者某一地区可供使用的水量和相应的人口,选择的目标是那些人均可用水量少于1700m3/年的地区.专家定义人均可用水量少于1700m3/年的地区为面临“水需求压力”地区.在人均可用水量少于1000m3/年的地区,这种水短缺的后果会更加严重：食品短缺,卫生状况和人类健康状况恶化,经济发展和生态系统遭到破坏,当然这种情况不包括那些足够富裕而能够使用新的科技来保存水或者循环利用水的地区.据专家分析,世界人口的41%即23亿人,生活在“水需求压力”的地区.在这些人中,17亿人生活在高度“水需求压力”地区,即人均可用水量只有1000m3/年.随着人口的增加,预计在下一个10年,淡水资源匮乏问题将会更加严重.到2025年,至少有35亿人或者世界48%的人将会生活在“水需求压力”地区,其中24亿人将生活在高“水需求压力”状态.甚至一些通常水供给量在短缺水平以上的地区,在干旱季节也会面临严重的水短缺.这些地区主要分布在巴西的东北部、非洲南部、印度中部、土耳其东部、伊朗西北部和亚洲东南部大陆.据联合国水资源世界评估项目2003年3月4日发表的一份报告,到本世纪中叶,将有60个国家的近70亿人口面临缺水问题.即便是最乐观的估计,也将有48个国家的20亿人口缺水.受水资源危机影响最严重的群体依然是最贫困国家的人民,因为有50%的发展中国家的人民面临着已经被污染的水资源所带来的危险.目前全球每天有200万t垃圾被倒进河流、湖泊和小溪中,每1L废水正在污染8L淡水.此外,所有流经城市的亚洲国家的河流都已经被污染.在美国,1998年评估的有水资源的地方已经有40%的面积被加工食品的废料、金属、肥料和杀虫剂污染.与此同时,欧洲55条大河中只剩下5条河流目前还没有被污染.世界上对水资源的需求正在以惊人的速度增长,而世界上可供消费的水资源正在急剧减少.可以预测,在今后20年中,世界上人均水资源消费量将会减少1/3.在目前世界180个国家和地区中,水资源储量位于前10位的都是人口较少、经济相对落后的寒带或热带国家和地区.而最后10位却包括了新加坡和一些储油丰富但却异常干旱的海湾国家和地区.
