肥皂按其含碱量可分为4种：硬皂、软皂、过脂皂和药皂.
硬皂 含碱多,如洗衣皂.去除油脂和污垢的作用强,但多用使皮肤干燥、粗糙,甚至开裂.皮脂过多者用此皂洗脸、洗头可以,但不宜用于洗澡.
软皂 也称中性皂,含碱量比硬皂少得多,在0.25%以下.各种香皂属软皂.它不刺激皮肤,又有悦人香味,故适用于洗澡.
过脂皂 也称多脂皂（润肤皂）不含碱.硼酸肥皂和小儿用皂属于这一类.它最温和,适宜于小儿、皮肤干燥者、易过敏者和皮肤病患者.
药皂 是把一定分量的药物加入肥皂而制成.它有药理活性.普通肥皂包括药皂都有清洁、杀菌作用,香皂还能润肤.常用药皂有石炭酸药皂（止痒效果好）、硫磺皂（治疗皮脂溢出、痤疮等）、硼酸皂、煤焦油皂、来苏皂等.这些药皂的药理作用虽强,但也可能刺激皮肤甚至致敏,使用时要小心.还有一些少用的药皂如1/2000四氯化碳水溶液与乙醇、乙醚混合,再加肥皂原料配成20%四氯化碳肥皂.此皂是强效除污剂,但不直接供洗澡用.
一些特制香皂有其独特作用.如海鸥护肤香皂用于面部皮肤过敏的人,它对油性皮肤更相宜；秋兰消毒香皂及海鸥卫生香皂,对抑制腋臭有特殊效能,对痱子和疖子也有一定疗效.
不一定每次洗澡都用肥皂.这主要取决于洗澡的频度和皮肤的情况.经常洗澡的人如每周超过两次的,就不必每次洗澡都用肥皂,否则,正常皮脂被除会使皮肤干燥.老年瘙痒症、冬季瘙痒症的重要诱因就是洗澡过频而又每次用肥皂.肥皂用量多少则视皮肤的具体情况而定.一般是粗糙处、肥厚处、皮屑处和较脏的部位多使用肥皂.否则,不必用太多的肥皂.
