棕榈油是世界油脂市场的一个重要组成部分,1981年,它在世界油脂总产量中占了很大比重,约为9%.预计它在世界油脂市场的贸易总额还会进一步增加.
棕榈油是从油棕树上的棕果(Elaeis Guineensis)中榨取出来的,它被人们当成天然食品来使用已超过五千年的历史.棕榈油的原产地在西非.1870年,棕榈油传入马来西亚,当时只是作为一种装饰植物.直到1917年才进行第一次的商业种植.在六十年代,马来西亚为了帮助减少对橡胶和咖啡的贸易依赖,开始大大提高棕榈油的产量.
油棕是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物.油棕的商业性生产可保持25年.油棕是世界上生产效率最高的产油植物.在马来西亚,目前每公顷油棕生产大约5吨的油脂,每公顷油棕所生产的油脂比同面积的花生高出五倍,比大豆高出九倍.一般的马来西亚已到成熟期的油棕,每年每公顷平均产量是3.7吨毛棕榈油.
棕榈油也被称为“饱和油脂”,因为它含有50％的饱和脂肪.油脂是饱和脂肪、单不饱和脂肪、多不饱和脂肪三种成分混合构成的.棕榈油是植物油的一种,能替代其它油脂,可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰油、猪油和牛油等.由于棕榈油与各种油脂的相互关系,棕榈油的价格也是随着世界一般油脂价格的游走而浮动,同时,棕榈油价格的波动幅度也很大.
