声波和光波相比有相似处,也有不同处
相似处是：声波和光波都是波动,使用两种方法时,都运用了波动过程所应服从的一般规律,包括量子概念(声的量子称为声子).
不同处是：光波是横波,声波在气体中和液体中是纵波,而在固体中有纵波,有横波,还有纵横波、表面波等,情况更为复杂；声波比光波的传播速度小得多；一般物体和材料对光波吸收很大,但对声波却很小,声波在不同媒质的界面上几乎是完全反射.
这些传播性质有时造成结果上的极大差别,例如在普通实验室内很容易验证光波的平方反比定律(光的强度与到光源的距离平方成反比).根据能量守恒定律,声波也应满足平方反比定律,但在室内则无法测出.因为室内各表面对声波来说都是很好的反射面,声速又比较小,声音发出后要反射很多次,在室内往返多次,经过很长时间(称为混响时间)才消失.任何点的声强都是这些直达声和反射声互相干涉的结果,与距离的关系很复杂.这就是为什么直到1900年赛宾提出混响理论以前,人们对很多声学现象不能理解的原因.
