睡眠是指大脑为了将刺激和刺激联结分配固化给相应神经细胞（重整信息）的需要,把兴奋点（注意）暂且转移到原先兴奋强度较弱的神经细胞,并由那些神经细胞接管人体的大部分生命活动,而原先接受处理内外刺激并做出反应的兴奋度较高的神经细胞因防止没有经过深加工的刺激联结相互干扰（信息过载）,（也可以理解为生化能量有限而醒着时这些神经细胞以接受和处理刺激,创建和调用刺激联结为主,睡眠时以整理、过滤和固化刺激联结为主）,必须大部分屏蔽内外刺激对这些神经细胞的作用的必要的生命过程.精神疲劳体现为待处理或固化的刺激联结过多,人本能的对刺激联结储存的不安、紧张和焦虑,睡眠起到消化这些刺激联结的作用,这就表现为缓解疲劳.而睡眠质量不高是指屏蔽度不够或睡眠时间不足以充分消化刺激联结的现象.嗜睡则是病态的过多过久屏蔽.这些都是神经控制不足的表现.在睡眠中由于主动性活动减弱,人的体力也得到相应恢复.
睡眠往往是一种无意识的愉快状态,通常发生在躺在床上和夜里我们允许自己休息的时候.与觉醒状态相比较,睡眠的时候人与周围的接触停止,自觉意识消失,不再能控制自己说什么或做什么.处在睡眠状态的人肌肉放松,神经反射减弱,体温下降,心跳减慢,血压轻度下降,新陈代谢的速度减慢,胃肠道的蠕动也明显减弱.这时候看上去睡着的人是静止的,被动的,实际不然,如果在一个人睡眠时给他作脑电图,我们会发现,人在睡眠时脑细胞发放的电脉冲并不比觉醒时减弱.这证明大脑并未休息.正如一座夜间的蜂房,外表看上去蜜蜂都已归巢休息,但实际上所有的蜜蜂都在为酿造蜂蜜而通宵达旦地忙碌.
睡眠 （sleep）高等脊椎动物周期生出现的一种自发的和可逆的静息状态,表现为机体对外界刺激的反应性降低和意识的暂时中断.正常人脑的活动,和所有高等脊椎动物的脑一样,始终处在觉醒和睡眠两者交替出现的状态.这种交替是生物节律现象之一.觉醒时,机体对内、外环境刺激的敏感性增高,并能做出有目的和有效的反应.睡眠时则相反,机体对刺激的敏感性降低,肌张力下降,反射阈增高,虽然还保持着自主神经系统的功能调节,可是一切复杂的高级神经活动,如学习、记忆、逻辑思维等活动均不能进行,而仅保留少量具有特殊意义的活动,例如,鼠叫可唤醒沉睡的猫；乳儿哭声易惊醒乳母等.除了周期性这一特征外,睡眠还有可逆性和自发性.前者指睡眠状态能被外界或体内的较强刺激所唤醒；后者则表示睡眠的发生是内源性的,尽管它有时在一定程度上受环境和一些化学因素的影响.以上3个特征有助于区别睡眠和其他睡眠样状态,如冬眠主要由外界环境温度降低引起,昏迷和昏睡则表现为睡眠状态的不可逆性.催眠是由暗示所诱导的睡眠样状态,被催眠者的意识并未丧失,但其行为受催眠者的暗示所支配.有人研究,在睡眠过程中周期性地出现梦,并伴有独特的生理表征,有人认为梦是独立于觉醒和睡眠之外的第3种状态.其实这3种状态有着内在的密切联系,如长时间觉醒会导致“补偿性”睡眠和梦的增加.
