我国鸟类起源研究最近获得重大突破,科学家通过对新发现的“中国鸟龙”的研究表明,鸟类的“祖先”很可能就是距今1亿多年前中生代的小型兽脚类恐龙,从而为“鸟类起源于恐龙”这一始于70年代的学说提供了最新的强有力证据.
鸟究竟是从什么变化而来?本世纪70年代,世界著名古生物学家奥斯楚姆教授提出,鸟类可能起源于一种类似驰龙的小型兽脚类恐龙.这一假说得到了古生物学家的广泛承认,但是由于年代久远,化石材料缺乏,过去对于驰龙的解剖结构存在很多误解,因此,这一学说也遭到一些科学家的反驳.
1998年,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所辽西课题组在野外考察中,从辽西义县采集到一块保存有皮肤衍生物的兽脚类恐龙化石.经过1年多的研究,徐星、汪筱林和吴肖春等认定,这个标本是驰龙科恐龙的一个新种,科学家将其命名为“中国鸟龙”.以中国鸟龙为代表的驰龙类的头后骨骼形态与大多数恐龙不相同,具有很多早期鸟类的特征,它的肩带结构和世界上最早的鸟类——发现于德国的始祖鸟几乎没有区别.尽管中国鸟龙不能飞行,但是它在结构上产生了一系列适应飞行的变化.徐星等人进一步的研究表明,中国鸟龙是一种善于快速奔跑的动物,鸟类的飞行能力很可能是在奔跑过程中逐渐具备的.
鸟类祖先--始祖鸟
鸟类溯源于中生代侏罗纪,在该底层发现的始祖鸟是最著名的原始鸟,其身体特征同时具有鸟类和爬行类共有的特征,例如有牙齿,翅膀上有指爪.有学者提出恐龙是鸟类的祖先；在中国东北新发现的中华龙鸟和孔子鸟被认为是连接恐龙和鸟类的一环,更像是有羽毛的恐龙,比始祖鸟的年代更久远.
鸟类形成后逐渐进化,渐趋复杂,形成越来越多的种类,据一般推测,第三纪中新世是鸟类的全盛时期,后来冰期来临,鸟类受到沉重的打击,种群衰退,幸存至今的不及1,0000种,20余目.
