京杭大运河从公元前486年始凿,至公元1293年全线通航,前后共持续了1779年.在漫长的岁月里,主要经历三次较大的兴修过程.
第一次是在公元前五世纪的春秋末期.当时统治长江下游一带的吴王夫差,为了北上伐齐,争夺中原霸主地位,调集民夫开挖自今扬州向东北,经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河）,因途经邗城,故得名“邗沟”,全长170公里,把长江水引入淮河,成为大运河最早修建的一段.
第二次是在公元七世纪初隋朝统一全国后,建都长安,为了控制江南广大地区,使长江三角洲地区的丰富物资运往洛阳,于公元603年下令开凿从洛阳经山东临清至河北涿郡（今北京西南）长约1000公里的“永济渠”；又于公元605年下令开凿洛阳到江苏清江（淮阴）约1000公里长的“通洛渠”；再于公元610年开凿江苏镇江至浙江杭州（当时的对外贸易港）长约400公里的“江南运河”；同时对邗沟进行了改造.这样,洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道,可以直通船舶.
第三次是在十三世纪末元朝定都北京后.为了使南北相连,不再绕道洛阳,元朝花了10年时间,先后开挖了“洛州河”和“会通河”,把天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来,清江以南接邗沟和江南运河,直达杭州.而北京与天津之间,原有运河已废,又新修“通惠河”.这样,新的京杭大运河比绕道洛阳的大运河缩短了九百多公里.
大运河开通的作用：大运河充当中国漕运的重要通道历时1200多年.
大运河开通的影响：(1）加强南北交通,巩固对全国的统治.（2）加强对江南地区的经济建设.（3）文化交融,中原文化南方文化相融合.（4）方便南粮北运.
