青春发育期在其心理和生理上都会发生一系列的变化.各个器官逐渐发育成熟,思维能力活跃,记忆力最强,是一生中长身体长知识最主要的时期.其生长速度、性成熟程度、学习能力、运动成绩和劳动效率都与营养状况有密切关系,所以营养供给一定要充足.
营养不良,青春发育期可推迟二年.但如果注意在青春期改善营养状况,从青春发育期开始就得到充足的合理膳食,即使在儿童期有些营养不良,也能够赶上正常发育的青少年.相反,原来营养良好的儿童,在青春期摄入营养不足也可发展成营养不良,以至于影响发育.
青少年需要的热能相对较高于成年人,蛋白质热比要达到13～15％.有人试验,男孩在热能充足,蛋白质热比达到15％时可满足氮平衡（氮平衡是反映机体蛋白质摄入与排出之动态的指标）以保证正常发育所需要的营养.供给人体蛋白质的主要食物有畜禽肉类和鱼类,其蛋白质含量一般为10～12％；鲜奶类为1.5～3.8％；蛋类为11～14％；干豆类为20～40％,是植物性食物中蛋白质含量较高的；硬果类如花生、核桃、莲子等也含有15～30％的蛋白质；各类一般含蛋白质为6—10％；而薯类约占2～3％.如果每日摄入的总蛋白质在数量上达到我国营养供给量标准（每日每公斤体重1.2g）,而且其中一半来源于动物性蛋白质和豆类,则将较好满足营养需要.
食物中钙的来源以奶及奶制品最好,不但含量丰富,而且吸收率高.蔬菜、豆类和油料种子含钙也较多,其中特别突出的有黄豆及其制品.还有黑豆、赤小豆、各种瓜子、萝卜缨、小白菜等.小虾皮、发菜、海带等含钙也特别丰富.
少年易缺铁,女孩青春期已开始月经来潮,一次经血量平均40ml,约损失铁1.2mg／日.男孩也需要较多的铁以满足红细胞与身体组织增长的需要.膳食中铁的良好来源为动物肝脏、动物全血,肉类、鱼类和某些蔬菜（如白菜秧、油菜、芥菜、芥兰、雪里红、菠菜、莴笋叶、韭菜等）.
另外,锌、碘、维生素等与增长组织有关的营养素都需要增加.一般认为高蛋白食物含锌都较高,海产品是锌的良好来源,奶品及蛋品次之.碘可以从饮水、加碘食盐及食物中取得.含碘最丰富的食物莫过于海产品.
处于青春发育期的少男少女,要注意各种营养成分的摄取,以平衡膳食,切忌偏食、忌口或盲目补充某种营养成分.中学阶段学习考试紧张,考期营养更需供给充足,合理搭配,讲求食物的多样性.既要满足各营养成分的需要,又要注意不使某种营养过剩,在体内积存而致肥胖.
