我国渤海、黄海、东海的海流主要是由黑潮暖流和沿岸流两个流系组成,具有气旋式环流的特征.其中黑潮流系是由黑潮主干及其分支（台湾暖流、对马暖流和黄海暖流）组成,沿岸流系自北向南主要有辽南沿岸流、辽东沿岸流、渤海沿岸流、苏北沿岸流和闽浙沿岸流.南海因其位于热带季风区,夏季盛行西南风,冬季盛行东北风,季风方向与海区长轴一致,所以有利于稳定流系的发展.南海表面环流在风的作用下,具有季风漂流的特性.西南季风期间,南海为东北流,东北季风期间,则大部分区域为西南流.
影响中国近海及邻近海区海流系统季节变化的因素是很复杂的,一般说来,黑潮流系的主要区段的季节变化如下：黑潮四季变化无一定的规律性,有的年份冬强夏弱,有的年份夏秋强冬春弱或冬夏相同；对马暖流的流速和流量有着年周期的特点,流速以9月最大、2月最小；黄海暖流的流速也有显著的季节变化,通常是冬季强、夏季弱；台湾暖流的流速具有明显的季节性,夏季强、冬季弱；南海的表面流的流向如前所述,夏季为东北流、冬季为西南流,冬季和夏季,南海西部的海流均比东部的强,强流区在越南近海.沿岸流系的季节变化除受大陆径流变化的影响外,还受季风变化的影响,与季风变化相一致.在11月至翌年2月,在强烈的北向冬季季风的作用下,由北向南的沿岸流系最强,扩展范围最大；在3～5月季风的过渡月份中,南向的沿岸流在整个沿海都由强变弱,并向北收缩至杭州湾附近；6、7、8月份为夏季南向季风的盛行期,杭州湾以北的沿岸流,虽然还是自北向南,但已变得比较弱了,而在杭州湾以南,东海、南海的沿岸流与外海暖流系统汇合在一起,自南向北流动；9、10月份也是季节转换期,即夏季季风逐渐被冬季季风代替,自北向南的沿岸流又逐渐增强,并向南扩展
