鬼谷子,姓王名诩,春秋时人.常入云梦山采药修道.因隐居清溪之鬼谷,故自称鬼谷先生.
鬼谷子为纵横家之鼻祖,苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子〔见《战国策》〕.另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕.
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧,其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭.因此,历来学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少,而讥诋者极多.其实外交战术之得益与否,关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当,则关系到经济上之成败得失.即使在日常生活中,言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否.当年苏秦凭其三寸不烂之舌,合纵六国,配六国相印,统领六国共同抗秦,显赫一时.而张仪又凭其谋略与游说技巧,将六国合纵土蹦瓦解,为秦国立下不朽功劳.所谓「智用于众人之所不能知,而能用于众人之所不能.」潜谋于无形,常胜于不争不费,此为《鬼谷子》之精髓所在.《孙子兵法》侧重于总体战略,而《鬼谷子》则专于具体技巧,两者可说是相辅相成.
鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》.《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧,《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道.
《鬼谷子》共有十四篇,其中第十三、十四篇已失传.《鬼谷子》的版本,常见者有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本.《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志,涵养精神.后四篇讨论如何将内在的精神运用于外,如何以内在的心神去处理外在的事物.
