鬼谷子,姓王名诩(或利),又名王禅,号玄微子,春秋战国时卫国朝歌人,一说为战国时代卫国(今江西省贵溪市)人,常入云梦山采药修道,世界道教发源地的江西龙虎山,原名于云梦山,常入云梦山采药修道.因隐居周阳城清溪之鬼谷,故自称鬼谷先生.“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼,是先秦诸子之一.鬼谷子为纵横家之鼻祖（其实是兵家的著名代表人物之一）,苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）.另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）.他通天彻地,兼顾数家学问,人不能及.一是神学：日星象纬,占卜八卦,预算世故,十分精确；二是兵学,六韬三略,变化无穷,布阵行军,鬼神莫测；三是游学,广记多闻,明理 审势,出口成章,万人难当；四是出世学,修身养性,祛病延寿,学究精深.
另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕. 纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧,其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭.因此,历来学者对《鬼谷子》一书推崇者 甚少,而讥诋者极多.其实外交战术之得益与否,关系国家之安危兴 衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当,则关系到经济上之成败得失.即使在日常生活中,言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否.当年苏秦凭其三寸不烂之舌,合纵六国,配六国相印,统领六国共同抗秦,显赫一时.而张仪又凭其谋略与游说技巧,将六国合纵土蹦瓦解,为秦国立下不朽功劳.所谓「智用于众人之所不能知,而能用于众人之所不能.」潜谋于无形,常胜于不争不费,此为《鬼谷子》之精髓所在.《孙子兵法》侧重于总体战略,而《鬼谷子》则专于具 体技巧,两者可说是相辅相成.
