后羿,妘姓.又称“夷羿”,相传是夏王朝东夷族有穷氏的首领,传说是颛顼的后裔,以善射著称.夏朝以启为首的贵族在确立了自己的统治地位后,沉湎享乐,田猎无度,过着荒淫的生活,很快就使国家达到“万民弗利”的地步.启死后,他的五个儿子又互相争夺王位,使国家出现了混乱的局面.这时,东夷族的后羿乘虚而入,“因夏民以代夏政”,取得了统治地位.
据说,尧时有十日并出,猰貐、凿齿、九婴、大风、封狶、修蛇皆为民害.《淮南子·本经》说：“尧乃使羿诛凿齿于畴华之畴,杀九婴于凶水之上,缴大风于青丘之泽,上射十日而下杀猰貐,断修蛇于洞庭,禽封狶于桑林,万民皆喜,置尧以为天子”.这是个神话传说.这里讲的羿也不是后羿,但它形象地刻画了羿这样的人物.这里的十日并出、毒蛇、猛兽、大风等都是氏族或部落的首领名称.夏朝初建立时,后羿所在的东夷族在黄河下游一带拥有巨大的势力,因而能一度夺取政权,取代夏人的统治.
后羿当政后,以善射自居,也四出游猎,不管民众疾苦,并让寒浞代他管理国家.寒浞积极培植自己的势力,在后羿外出游猎时,乘机杀死了后羿,取得了王位.
夸父逐日”是中国古老的神话.它体现了原始先民追求光明的精神.
身材高大的夸父,立下宏愿,决心去追赶太阳,做出一番惊天动地的事业来.夸父耳朵上挂两条黄蛇,手里也握着两条黄蛇,随身还携带着一根手杖.一天,太阳升起了,他迈开大步追去,一直追到禺谷.传说禺谷是太阳休息的地方.在太阳落到这里洗浴后,就在巨大无比的若木上休息.到第二天再升起来.这时只见一团巨大红亮的火球就在眼前,夸父已进入太阳的光轮,完全处在光明的包围中.当他正在庆幸自己的胜利时,他感到极度口渴.于是他伏下身子,大口大口地喝黄河、渭水里的水,几下就把两条河里的水喝干了,可还是口喝难忍.他又向北方奔去,想去喝大泽的水,大泽是一片纵横千里的水域.可是夸父还没有达到目的地,就死了,像一座大山一样倒了下来.手杖丢落的地方,出现了一片枝叶繁茂、鲜果累累的桃林.
传说河南、陕西两省交界处的灵宝县东南,有一座夸父山,是夸父留在人间的遗迹,山的北面,有一座好几百里的宽的桃树林.还传说湖南也有一座夸父山,上面还有夸父架锅的三块巨石.
