海鸥是人类最熟悉的海鸟,它对各种环境都有非凡的适应能力,根据海鸥羽毛体形,一般把它分为两种子群.一种是黑头或是有头兜的鸥,体形较小,夏季头部颜色会有变化;一种是头部与身体颜色均呈白灰色的鸥,重量90克至2公斤(它们的体形、尺寸、头形、嘴及腿都是重要的鉴别特征).
海鸥有50多种,其中一半以上在北半球繁殖.某些种类的海鸥已经适应了人造的生活环境,黑鸥或称普通海鸥即为其中之一.它除了繁殖季节外,在内陆的时间较长.
相反,燕尾鸥产区范围较小,太平洋的加拉帕戈斯群岛是它的繁殖季节的居所,秋后移栖可可品和南美洲西岸越冬.燕尾鸥仪表堂堂,羽毛艳丽,分叉燕尾也很别致.最引人注目的是它具有一对红色眼圈的大眼,这对眼睛能向前移动,具有双眼同视的远近感.燕尾鸥是夜出性鸟类,和其它海鸥不同,只产1枚卵,雏鸟呈灰色绿色羽.它聚居于加拉帕戈斯群岛,那里遍地是灰色的火山石,雏鸟的灰羽是绝佳的保妒色.
头部黑色的海鸥(好像戴了黑罩),多是北半球海鸟.在欧洲最常见、分布最广的海鸥为红嘴小燕鸥,小燕鸥长仅20厘米.北极燕鸥是世界上远程飞行记录的保持者,在北极地区 筑巢,繁殖后向南极海域迁移.北极燕鸥是长寿的鸟,其寿命长达25年,也就是说,北极燕鸥一生可飞行100万公里以上.
