火地岛,是世界上除南极大陆以外的最南端的陆地,也是南美洲大陆最南端的岛屿.它位于南纬52°~56°之间,东临大西洋,西与太平洋相接,南隔德雷克海峡与南极大陆相望,北隔麦哲伦海峡与南美大陆毗邻,是智利和阿根廷两国的最南端领土.其最南点就是闻名世界的合恩角.
火地岛是由主岛大火地岛和数百个小岛、岩礁组成的岛群,总面积7.3万平方公里.西、南部山地为安第斯山余脉,海拔1500~2000米,最高峰约甘山2469米.由于纬度较高,雪线高度仅为500~800米,并有现代冰川发育.
该岛原为印第安人奥那族、扬甘族和阿拉卡卢夫族居住地.1520年10月,航海家麦哲伦发现了被他命名的麦哲伦海峡时,首先看到的是当地土著居民在岛上燃起的堆堆篝火,遂将此岛命名为“火地岛”.1832~1836年间,英国生物学家查理·达尔文考察了火地岛,自此该岛名声大振.
1880年后,由于该岛牧羊业的兴起和发现金矿,智利和阿根廷开始向岛上移民,并于1881年商定了两国在该岛的划界.整个岛屿,智利约占2/3,阿根廷占1/3.1884年,阿根廷在地处南纬54°47′的地方建立了政府行政机构乌斯怀亚市,这是世界最南端的城市.1945年,主岛北端马南蒂亚莱斯发现了石油,火地岛成为智利仅有的产油区.1947年阿根廷在岛上又建立了海军基地.
火地岛的冰川风光别具一格.冰川奇形怪状,雪山重峦叠嶂,湖泊星罗棋布.最大的法尼亚诺冰川湖方圆数百平方公里.周围群山环抱、森林密布,湖水清且静,风光秀美.火地岛的夏天是最美的,白天长达近20个小时,半夜23时太阳才落入海面,凌晨4~5时,太阳又升起.由于岛上的动植物资源保存较好,岛上有不怕人的海豹和企鹅,有优良品种的羊和众多的野兔,茂盛的山毛榉树构成了森林的主体.在岛南面的比格尔海峡一带,还时常有巨大、珍贵的蓝鲸出没.另外,火地岛的土著奥那族人的流浪式生活和风俗也独具特色.他们的房子非常简单,就是在地上插几根木棍,再搭上几张骆马皮,很像我们所说的窝棚.特殊的地域、神奇的自然和人文景观,吸引了来自世界的旅游者来此观光.为此,阿根廷于1960年在岛上建立了国家公园.
岛上的乌斯怀亚港距南极大陆最近处仅800公里.该港是阿根廷和其他国家去南极考察的后方基地,考察船都在这里补充燃料和食品.海港设备完善,有班轮定期通航阿根廷首都和智利火地岛首府蓬塔阿雷纳斯,并建有飞机场与岛外通连.市内主要街道圣马丁大街建在一片绿草如茵的山坡上,街两旁用锌铁皮建造的小屋精巧雅致.市内店铺多为旅馆、饭店和酒吧,旅馆规模不大,但服务水准较高.百货商店商品以御寒衣物等用具居多,还有体现南美风情的装饰、工艺品等.每年都有来自世界各地的豪华游艇和帆船来乌斯怀亚港停泊游玩,人们都愿意在这“世界的天涯海角”体验“世外桃源”的清净感受.
