[英语]这句话里面的once有点不明白什么意思!

[英语]这句话里面的once有点不明白什么意思!
There was once a guy who suffered from an incurable canser.这句话里There was once a guy不太明白具体的含义,如过把guy换成apple之类别的东西行不行呢?那样的话又变成了什么意思了呢?
那个，请回答我的具体的问题好吗？我知道once的意思……我是说这句话里不太明白……