唐代皇帝.唐高祖李渊次子.隋末,李渊先后任山西河东慰抚大使、太原留守,负责镇压今山西地区的农民起义和防备突厥,李世民随父在晋阳（今山西太原西南）.当时农民起义风起云涌,力量日益壮大.李渊、李世民父子看到隋朝将亡,乃于大业十三年（617）在晋阳起兵,接着南攻霍邑（今山西霍县）,西渡黄河,攻取长安（今陕西西安）.太原起兵之初,李渊以长子李建成为陇西公、左领军大都督,统左三军；李世民为敦煌公、右领军都督,统右三军.
攻克长安后,李渊立隋炀帝孙代王杨侑为帝,改元义宁,是为恭帝.恭帝进封李渊为唐王,以李建成为唐王世子；李世民为京兆尹,改封秦国公；封李元吉为齐国公.义宁二年（618）李世民徙封赵国公.三月,隋炀帝被杀.五月,李渊即位,国号唐,建元武德,是为唐高祖.李渊以李世民为尚书令.不久,又立李建成为皇太子,封李世民为秦王,李元吉为齐王.在唐朝统一全国的过程中,李世民军功甚多.他首先打败了据有金城（今甘肃兰州）一带的薛举,迫使举子薛仁杲降唐；接着又打退了倚仗突厥势力南攻河东的刘武周、宋金刚；武德四年（621）又打败窦建德,消灭夏政权；同时迫使盘踞洛阳的王世充出降,郑随之灭亡,为统一全国奠定了基础.李世民在统一全国的过程中功业超过李建成和李元吉,但身为次子,不能继承皇位；太子李建成亦知李世民终不肯为人下,于是以李世民为一方,以李建成、李元吉为另一方,展开了争皇位继承权的斗争.武德九年六月四日,李世民发动玄武门之变,杀死李建成、李元吉,逼唐高祖李渊退位,自己称帝,是为唐太宗.次年（627）改元贞观.唐太宗即位后,居安思危,任用贤良,虚怀纳谏,实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策,并且进行了一系列政治、军事改革,终于促成了社会安定、生产发展的升平景象,史称贞观之治.贞观之治是中国封建时代最著名的“治世”.贞观四年（630）,唐太宗遣李靖平定东突厥,俘虏颉利可汗,解除了北边的威胁；九年,平定吐谷浑,俘其王慕容伏允；十四年,又派侯君集平定高昌氏,于其地置西州,并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府.唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族执行比较开明的政策,受到他们的拥戴,因而被尊为“天可汗”.十五年以江夏王李道宗送文成公主和亲于吐蕃的赞普松赞干布,发展了汉、藏两族间的经济文化交流.但唐太宗亲征高句丽的战争给两国人民带来了灾难,最后无功而还.唐太宗最初立长子李承乾为太子,后来又爱重第四子魏王李泰,李承乾由此产生了夺嗣之惧,企图发动政变刺杀李泰,没有成功,被废为庶人.唐太宗为防止身后发生兄弟仇杀的悲剧,贬魏王李泰,改立第九子晋王李治为太子,即以后的唐高宗.
太宗晚年著《帝范》一书以教戒太子,其中总结了他一生的政治经验,也对自己的功过进行了评述.贞观二十三年唐太宗病危,令长孙无忌、褚遂良在其身后辅佐李治.去世后,葬于昭陵.
唐太宗历史贡献及晚年得失：
唐太宗曾说过：「朕年十八,便为经纶王业,北翦刘武周,西平薛举,东擒窦建德、王世充,二十四而天下定,二十九而居大位,四夷降伏,海内乂安,自谓古来英雄拨乱之主,无见及者,颇有自矜之意.此吾之过也.」可见太宗对自己的武功治绩,曾经有过骄傲自满的心态.
历史贡献
其实,太宗所说的削平群雄,大定天下,自然是他的伟大功绩,但是这只是一个统帅的业绩,其他的将帅也是可以完成这个任务的.而安定国内形势,恢复发展生产,巩固并发展统一的多民族国家,发展与其他国家的交往,繁荣学术和文化,这才是唐太宗作为一个皇帝的主要功业.
而在太宗与大臣论治过程中,所形成的政治思想和君臣一体的政治局面,更是一笔宝贵的历史遗产,对后代产生了深远的影响.历代政治家多把唐太宗作为自己效法的楷模,把贞观之治作为自己追求的政治目标.
晚年得失
到贞观中晚年,唐太宗自认为在武功、文治和怀远三方面都大大超过了古人,骄傲自满的情绪因而大大地滋长,不再鼓励臣下对自己提出意见,臣下提出意见后,接受时多少也有些勉强,而在个人享受的贪欲方面也与日俱增.唐太宗自己承认,「吾居位以来,不善多矣,锦绣珠玉不绝於前,宫室台榭屡有兴作,犬马鹰隼无远不致,行游四方、供顿烦劳,此皆吾之深过.」
但是总的说来,在贪欲和享乐方面,太宗还能注意到不超出人民所能负担的限度.
历史上的评论：
历史上对唐太宗的评价,从唐代的吴兢,北宋的欧阳修、司马光到元代的戈直,乃至明朝的明宪宗,都给予了极高的评价.
唐‧吴兢
吴兢在《贞观政要‧序》中说：「太宗时政化,良足可观,振古而来,未之有也.」
北宋‧欧阳修
欧阳修在《新唐书‧太宗本纪》赞曰：「自古功德兼隆,由汉以来,未之有也.」
元‧戈直
《贞观政要》集论的撰者,元朝的戈直说：「夫太宗之於正心修身之道,齐家明伦之方,诚有愧於二帝三王之事矣.然其屈己而纳谏,任贤而使能,恭俭而节用,宽厚而爱民,亦三代而下,绝无而仅有者也.后之人君,择其善者而从之,其不善者而改之,岂不交有所益乎!」这里所说,太宗在正心修身,齐家明伦方面,有愧於二帝三王之事,主要是指太宗与其兄李建成的皇位之争.
明‧明宪宗
明宪宗在命儒臣订正重刊《贞观政要》时写道：「太宗在唐为一代英明之君,其济世康民,伟有成烈,卓乎不可及已.所可惜者,正心修身,有愧於二帝三王之道,而治未纯也.」
