雅鲁藏布大峡谷地处西藏东南部墨脱县境内,大约在（中国实际控制线内）北纬29°、东经94°间,其最深地段位于东喜马拉雅的末端著名的南迦巴瓦峰（7782米）和加拉白垒峰（7350米）间,高差在5000米以上,是世界上最深的大峡谷.从气候特点上看,这个地区随着海拔高度的不同,热量条件和水分状况发生了分异,从而使这里的植被类型、植物种类异常特殊复杂,成为我国唯一的具有较为完整植被垂直带的地区,既是热带植物沿雅鲁藏布江向高海拔扩展的高限和向北延伸的北限,同时也是温带植物向低海拔和向南扩展的低限和南限.
在这里一天内可以看到几乎是从海南岛到北极的植被类型.在河谷底部的雅鲁藏布江边平均海拔650米.虽然其所处的纬度早已越过了北回归线,达到了北纬29度,但仍是一片热带风光.
在大峡谷行走,许多在其它栖息地难以找到的兰花在这里随处可见.从湿热的河谷到寒冷的山腰,从岩石到树的枝头,即使在深秋时节,峡谷中仍是郁郁葱葱,盛开着长叶兰、贝母兰、羊耳蒜等花卉.据介绍,大峡谷的兰花种类有50余属、150种之多.
峡谷的密林里发育着由阿丁枫、印度栲、小果紫微等组成的热带低山半常绿雨林.其中有从各类亚热带山地常绿阔叶林向温带针叶林过渡的通麦栎林和俅江栎林,它们在干湿季有明显的落叶季相,甚为特殊,因而,国内一些学者称其为半常绿阔叶林.
据生态学家郑维烈介绍,在大峡谷,海拔在2500米到2600米间为云南铁杉和薄片青冈及俅江栎组成的针叶阔叶混交林；2600米到3600米间则发育着云南铁杉林,墨脱冷杉以及大果红松林组成的亚高山针叶林带；3600米到4000米间为杜鹃灌丛和由柳、忍冬等组成的杂木灌丛；4000米到4500米为高山流石滩植被；4500米以上则为冰雪带.在不同的植被带上又孕育了各自不同的物种.
这里所拥有的珍稀濒危植物数量之多、种类之丰富,在我国的其他地区也是少有.国家红皮书上所记载的千果榄仁、百日青、滇桐等在这里都可以找到.名贵的观赏花卉独占春和在国际市场上价格高于黄金的黑节草等,在中国其他原产地几乎已找不到.野生资源在这里保存完好,已发现的暖地杓兰、墨脱皂荚既是珍稀的特有种,更是植物系统进化中古老的残遗种.据不完全统计,大峡谷维管植物就有特有种近150种之多,中国植物区系中约有近100多种如咖啡属的藏咖啡、藏瓜属、血红蕉等也只生长在这一地区.
