马本斋,1901年出生出生于河北省献县东辛庄.少年时代随父亲到东北,投身奉军(东北军).1924年在东北讲武堂毕业后,从士兵升到团长.1931年“九?一八”事变后,因不满蒋介石的不抵抗政策,毅然弃官还乡务农.
1937年卢沟桥事变爆发后,马本斋响应中国共产党号召,率领弟弟和几十名群众在家乡组织了“回民抗日义勇队”.他们的行动受到了孟庆山领导的“河北游击军”的支持,很快扩充、改编为“河北游击军回民教导队”.1938年5月,与冀中军区司令员吕正操领导的回民干部教导队合并为回民干部教导部队,马本斋任总队长.1938年9月,部队在河间整编时扩大到六七百人.10月,他光荣的加入了中国共产党.他在入党志愿书上写道：“我决心为回回民族的解放奋斗到底,而回回民族的解放只有在共产党的领导下才能实现.”
