在中世纪欧洲,印刷发达之前,数学学者用画在整数上的字上线来分别整数和小数部分.这是从印度数学留下来的传统.此传统当时的普遍是受波斯数学家花拉子密的影响.之后,用短竖线来分离整数和小数慢慢流行了.当印刷排版时,用文字的逗号（,）或句点（.）比较方便印刷.
在法国,句点已经被用于罗马数字的排版,所以逗号被选来用小数点.许多其他国家也跟随着用逗号作小数点.这此习俗后被国际标准化组织标准化.
但是,英语国家当时已经用逗号来做千位数分号.美国选择了句点作小数点.英国选择了中间点（间隔号）小数点作小数点,如果排版时没有中间点,句点也可以暂时代替.当时英国的方式在国际上比较明确,因为欧洲大陆使用的几乎与美国相反的习俗.但是,由于中间点已经在数学界被用来表示乘法,国际单位制拒绝了使用中间点为小数点.用句点来做小数点没有被拒绝.英国的在二十世纪开始使用美国的习俗.
