气温升高.有史以来最热的10个年份中,有9个出现在1995年以后,而2005年是其中最热的一年.虽然平均气温的上升看起来并不太多,但这种变化更多表现为更频繁的极端最高气温值的出现.2003年欧洲的热浪吞噬了2 6万人的生命,而到2040年时,欧洲一半年份的夏天都会有这么热.
海平面上升.全世界的冰层都在融化.这些年来,美国落基山脉的积雪已经减少了16%,非洲乞力马扎罗山上的冰层则已减少80%.这些冰层（尤其是格陵兰岛和南极洲的冰层）融化的潜在后果,是海平面的显著上升.很多低洼国家的大部分地区将被永久淹没,全世界的海岸线都会向陆地大幅后退.
暴风强度增大.早在卡特里娜飓风袭击美国海岸的一年前,《纽约时报》就报道说,科学家们普遍认为,气候变化正在显著地增大飓风的强度.关于某次超级飓风（如卡特里娜）是否是气候变化的征兆这一点尚不明确.但是,毫无疑问,随着海洋温度的升高,我们将会面临更强烈的飓风和台风.
生态系统被破坏.随着气温升高,降雨模式改变,水文变化,什么东西应该生长在哪里,哪些物种消失或者繁盛等情况也发生了根本性的变化.枫树将无法在美国佛蒙特州生长.在不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加,变暖的气候使松皮小蠹在这些它以前无法繁盛的地方恣意繁衍,使百万亩森林遭到毁坏.另据一些专家预测,美国中西部将会像大萧条时期那样受到旱灾的困扰,以至于大幅降低美国粮食的生产能力.
人们流离失所,成为环境难民.卡特里娜飓风过后,新奥尔良的悲惨景象为我们展示了成千上万人突然被迫迁徙时所特有的混乱和痛苦.在未来的几十年间,我们可能还会看到这样被迫迁徙的人群,他们有可能来自北极的小村庄,也有可能来自像孟加拉国这类国家的大片区域 在这些地区,数千万人生活的地方仅高出海平面一点点.
