最古老的爬虫类化石可追溯至古生代之『宾西法尼亚纪』（31000万年前—27500万年前）.追本溯源,当系由两栖类演化而来.两栖类的卵需在水中能始发育.爬虫类演化出卵壳,可阻止水分散发.此一重大改革,使得爬虫类可以离开水生活.
到22500万年前到6500万年前的中生代,爬虫类成了地球上的支配者,故中生代又称爬虫类时代.大型爬虫类恐龙即出现于中生代早期.草食性的梁龙和雷龙,是最大的陆栖动物.霸王龙是肉食性恐龙.另有生活在海中的鱼龙及生活于空中的翼龙等.
爬虫类在地球上繁荣了约1亿5千万年左右.这个时代的动物中,最为大家所熟知的就是恐龙.人们一提到恐龙,眼前就会浮现出一只巨大而凶暴的动物,其实恐龙中亦有小巧且温驯的小恐龙.
恐龙属脊椎动物爬虫类,曾产于中生代之陆上沼泽,中颈及尾皆长.后肢比前肢长且有尾.其中有数种好食肉,数种好食草,体概巨大,可认为陆生动物中之最大者.其体格在下等之种类,有似最古之鳄及喙头类,在高等之种类略与鸟类相似.
研究恐龙,全凭化石.古生物学家以其化石,推论其形态及习性.根据古生物学家的研究,恐龙就像现生的动物一样：有大的,有小的；有的以两条腿走路；有的以四条腿走路；有的吃植物,有的吃动物；有的皮肤光滑,有的皮肤上有鳞或骨板.其共同相似之处是：所有的恐龙,脑子都很小,蛋下在陆地上（所有的爬虫类都是如此）.
谁最先发现了恐龙
普洛特-加龙省-加龙省的故事
曼特尔夫人发现恐龙的故事确实很浪漫,曼特尔先生又能够以一种严谨求实的态度来探索恐龙的归属问题,确实是迈出了人类科学地研究恐龙、认识恐龙的第一步.
但是在历史上,人类早就发现过恐龙的化石,只不过是当时由于知识水平有限,还不能对这些化石进行正确的解释而已.
早在1000多年前我国的晋朝时代,四川省五城县就发现过恐龙化石.但是,当时的人们并不知道那是恐龙的遗骸,而是把它们当作是传说中的龙所遗留下来的骨头.
英国里丁大学的一位名叫哈士尔特德的研究人员根据一部历史小说《米尔根先生的妻子》中发现的线索,经过很长时间的研究,翻阅了大量的资料,最近宣布他终于发现了如下的事实：1677年,一个叫普洛特-加龙省-加龙省的英国人编写了一本关于牛津郡的自然历史书.在这本书里,普洛特-加龙省-加龙省描述了一件发现于卡罗维拉教区的一个采石场中的巨大的腿骨化石.普洛特-加龙省-加龙省为这块化石画了一张很好的插图,并指出这个大腿骨即不是牛的,也不是马或大象的,而是属于一种比它们还大的巨人的.
虽然普洛特-加龙省-加龙省没有认识到这块化石是恐龙的,甚至也没有把它与爬行动物联系起来,但是他用文字记载和用插图描绘的这块标本已经被后来的古生物学家鉴定是一种叫做巨齿龙的恐龙的大腿骨,而这块化石的发现比曼特尔夫妇发现禽龙早出145年.因此,哈士尔特德认为,普洛特-加龙省-加龙省应该是恐龙化石的第一个发现者和记录者.
“恐龙”之名的由来
实际上,人类发现恐龙化石的历史肯定是由来已久.早在曼特尔夫妇发现禽龙之前,欧洲人早就知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石.但是,当时人们并不知道它们的确切归属,因此一直误认为是“巨人的遗骸”.至于我们中国人,早在2000多年前就开始采集地下出土的大型古动物化石入药,并把这些化石叫做“龙骨”.谁能肯定,这“龙骨”之名与恐龙化石的发现就没有联系吗?
