银河系（the Milky Way 或Galaxy）是太阳系所在的恒星系统,包括一千二百亿颗恒星和大量的星团、星云,还有各种类型的星际气体和星际尘埃.它的直径约为100,000多光年,中心厚度约为12,000光年,总质量是太阳质量的1400亿倍.银河系是一个旋涡星系,具有旋涡结构,即有一个银心和两个旋臂,旋臂相距4500光年.太阳位于银河一个支臂猎户臂上,至银河中心的距离大约是26,000光年
银河系英文名称为 The Milky Way galaxy 或 The Milky Way system[1]. 银河系侧看像一个中心略鼓的大圆盘,整个圆盘的直径约为10万光年,太阳系位于
银河系(19张)距银河系中心约2.6万光年处.鼓起处为银心是恒星密集区,故望去白茫茫的一片.银河系俯视呈旋涡状,有4条螺旋状的旋臂从银河系中心均匀对称地延伸出来.银河系中心和4条旋臂都是恒星密集的地方.(比较大的旋臂有4条,但最近研究表明主要的旋臂只有两条,另两条都未发育完全)有9460800000亿公里.中间最厚的部分约12000光年. 太阳位于一条叫做猎户臂的支臂上,距离银河系中心约2.64万光年,逆时针旋转（太阳绕银心旋转一周约需要2.5亿年）.银河系的发现经历了漫长的过程.望远镜发明后,伽利略首先用望远镜观测银河,发现银河由恒星组成.而后,T.赖特、I.康德、J.H.朗伯等认为,银河和全部恒星可能集合成一个巨大的恒星系统.
