一、什么是冰川?
不列颠百科全书中是这样描述冰川的："冰川冰是由降落到地面的雪转变而来的.雪的晶体逐步圆化变为粒雪,使积雪的密度逐渐增加.这一过程在温度接近融点和存在液态水时进行得最快.其后,占优势的重结晶作用的平均粒径增大.当集合体的密度达到约
0.84克/立方厘米时,颗粒之间便没有空隙,而变得不可渗透.这标志着从粒雪到冰川冰的转化."
冰川是一种由多年降雪不断积累变质形成的,具有一定形状和运动着的,较长时间存在于地球寒冷地区的天然冰体.冰川不同于一般天然或人工冻结的冰,它能够在自身重力作用下,沿着一定的地形向下滑动.
二、冰川是怎样形成的?
冰川是水的一种存在形式,是雪经过一系列变化转变而来的.要形成冰川首先要有一定数量的固态降水,其中包括雪、雾、雹等.没有足够的固态降水作"原料",就等于"无米之炊",根本形不成冰川.
冰川存在于极寒之地.地球上南极和北极是终年严寒的,在其它地区只有高海拔的山上才能形成冰川.我们知道越往高处温度越低,当海拔超过一定高度,温度就会降到0℃以下,降落的固态降水才能常年存在.这一海拔高度冰川学家称之为雪线.
在南极和北极圈内的格陵兰岛上,冰川是发育在一片大陆上的,所以称之为大陆冰川.而在其它地区冰川只能发育在高山上,所以称这种冰川为山岳冰川.
在高山上,冰川能够发育,除了要求有一定的海拔外,还要求高山不要过于陡峭.如果山峰过于陡峭,降落的雪就会顺坡而下,形不成积雪,也就谈不上形成冰川.
雪花一落到地上就会发生变化,随着外界条件和时间的变化,雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪,称之为粒雪,这种雪就是冰川的"原料".
积雪变成粒雪后,随着时间的推移,粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加,大大小小的粒雪相互挤压,紧密地镶嵌在一起,其间的孔隙不断缩小,以致消失,雪层的亮度和透明度逐渐减弱,一些空气也被封闭在里面,这样就形成了冰川冰.冰川冰最初形成时是乳白色的,经过漫长的岁月,冰川冰变得更加致密坚硬,里面的气泡也逐渐减少,慢慢地变成晶莹透彻,带有蓝色的水晶一样的老冰川冰.
冰川冰在重力作用下,沿着山坡慢慢流下（当然流的速度很慢）,就形成了冰川.
三、冰川为什么会运动?
物体在受力情况下,为了适应或消除外力,可作三种变形,即弹性变形、塑性变形和脆性变形(或称破裂).一般物体在受力时都有这三个变形阶段.例如一根弹簧,一般情况下,作弹性变形；当受力超过弹性强度时,作塑性变形,弹簧回不到原来的位置；当受力特大超过破裂强度时,弹簧拉断,作脆性变形.但是,这三个阶段究竟有主有从,三个阶段并不同样平分秋色.到底以何种变形为主,要取决于材料本身的性质.
就冰来说,由于它容易实现晶体的内部滑动,是有利于表现出塑性变形的.但是,当外力突然增高时,很容易超过冰的破裂强度,发生脆性变形(断裂).只有在缓慢加荷并长期受力时,冰才能充分显现出塑性变形的特色.我们知道,物体在长期受力时,哪怕这种力较小,也会产生塑性变形.在冰川下部,由于上部冰层的压力和上游冰层的推力,老是处于受力状态,使下部冰层的塑性表现得比较充分.同时,下部冰层的融点由于受压比上部冰层稍低,使下部冰层更接近于融点,因而塑性变形更易实现.这样,冰川下部出现塑性带就不难理解了.而冰川表层,缺乏长期受力这个重要条件,当外力突然增加时,往往作弹性或脆性变形,成为脆性带.
在一个畅通的山谷中,冰川流动时最大流速出现在冰川表面,愈近谷底速度降低,这种运动方式叫做重力流.如果冰川运动过程中,在前方遇到突起的基岩或运动变缓的冰块的阻塞,就在那里形成前挤后压的剪应力,这种流动方式叫做阻塞重力流.在发生阻塞重力流的地方,冰中常有许多逆断层,还有复杂的褶皱出现.
四、冰川有哪些类型?
1．山岳冰川
山岳冰川呈线（带）状,流动于山间低洼之处.山岳冰川主要分布在中低纬高山地带.按其发育规模及形态又可分为：
冰斗冰川与悬冰川：冰斗冰川是规模较小而数量最多的一种冰川.冰川的积雪区与流动区无明显界限.雪线的分布较其它类型的山岳冰川都高.当其冰雪量增加或雪线下降时,冰斗冰川中的雪冰盛满了积雪凹地,冰舌从出口处慢慢向下流动,便形成悬冰川.悬冰川的冰舌末端为一陡坎,经常发生周期性的崩落,称为冰崩.
冰斗冰川与悬冰川多分布在山坡上,冰斗底部的高度与雪线的高度基本一致.在海拔6000米左右的边缘山区,主要发育这一类型冰川.
2．山麓冰川
山谷冰川流出山口,漫流于山前平原之上,称山麓冰川,是山谷冰川和大陆冰川的过渡类型.
3．大陆冰川
大陆冰盖主要分布在南极和格陵兰岛.山岳冰川则分布在中纬、低纬的一些高山上.全世界冰川面积共有l500多万平方公里,其中南极和格陵兰的大陆冰盖就占去1465万平方公里.因此,山岳冰川与大陆冰盖相比,规模极为悬殊.
大陆冰川是冰川面积最大,冰层厚度最大的一种冰川.大陆冰川的运动基本上不受下伏地层的影响.在大陆冰川中,表面呈凸形之盾状的叫冰盾.冰盾的中央为积雪区,边缘为消融区,冰川自中芯向四周运动.另一种规模更大,表面有较大起伏的冰川称为大陆冰盖.冰盖的面积可达几百万平方公里,厚度可达千米以上.在第四纪冰期时,曾广泛覆盖着北美及欧洲大陆.现代大陆冰川主要分布在两极地区.如南极冰盖,格陵兰,冰岛等地.
我国的冰川,都属于山岳冰川.就是在第四纪冰川最盛的冰河时代,冰川规模大大扩大,也没有发育为大陆冰盖.以前有很多专家认为,青藏高原在第四纪的时候曾经被一个大的冰盖所覆盖,即使现在国外有些专家仍持这种观点.但是经过考察和论证,我国的冰川学者基本上否定了这种观点.
