亲戚,含义有演变：
《礼记·曲礼上》（战国年间成书）有提到“亲戚”：“夫为人子者,三赐不及车马.故州闾乡党称其孝也,兄弟亲戚其称慈也,僚友称其弟也,执友称其仁也,交游称其信也.”.孔颖达（孔子后人,历隋唐两代,大经学家）注疏说：“亲指族内,戚言族外”.
比孔颖达略晚一点的张守节（开元时 官诸王侍读）著《史记正义》,他为《史记·五帝本纪》中“尧二女不敢以贵骄,事舜亲戚,甚有妇道”里“亲戚”二字“正义”,说道：“亲戚,谓父‘瞽叟’、后母、弟‘象’、妹‘颗手’等”.这说明,在司马迁口中,亲戚指父母兄弟姊妹.
另外,戚,原本是兵器,即斧、钺.斧和钺都是短兵器,所谓贴身兵器是也.所以,《大雅》释戚是“戚戚兄弟”；《传》更进一步说：“戚戚,内相亲也”.
这样一来,“亲戚”古今意思演变的脉络就比较清楚了：先是指以婚姻关系维系的族内人,后来“亲”和“戚”有了分别；到现代,亲戚 则用来指家庭成员以外的关系较亲的人.
