一个地区或一个地震带,在地震强烈活动以后,往往需要经过一段相对平静的时期才会再度活动,一般认为这是由于在活跃期中,地震释放了大量能量,需要有足够的时间重新积累能量,当能量足以使岩石变形、破裂,地震活动方能再次活跃.活跃期中的地震,除次数增多外,大地震也增多.两个活跃期之间的时期称平静期.通过对历史地震和现今地震大量资料的统计,发现地震活动在时间上的分布是不均匀的：一段时间发生地震较多,震级较大,称为地震活跃期；另一段时间发生地震较少,震级较小,称为地震活动平静期；表现出地震活动的周期性.每个活跃期均可能发生多次7级以上地震,甚至8级左右的巨大地震.地震活动周期可分为几百年的长周期和几十年的短周期；不同地震带活动周期也不尽相同.
