纳西族有两大姓,木和和,木是明太祖朱元璋赐给纳西族土司头人贵族的姓,而当时的平民百姓则没有姓.百姓姓什么?土司确也化了一番脑筋：平民是土司的子民,他们的姓自然要以木为本,但他们又不能姓木.纳西族的平民都是劳动者,上披头巾,身背竹筐,于是采用象形的手法,在“木”字上面加一撇（象征头巾）,旁边加一口（象征竹筐）,从此产生了平民的姓氏“和”.这个“和”姓和汉族的和姓并无历史渊源,这个“和”字和汉字的和也非同根所生.无论是字的涵义和应用,它都有东巴文字强烈的独特个性,蕴藏着纳西族文化特有的民族气息.纳西族文字之所以称为东巴文字,是因为纳西族的文化传播者是东巴.东巴是纳西族的智者,也是纳西族的巫师和祭司.东巴一般是子承父职的,东巴文化正是在这些东巴一代一代的传递 中得以保存和发展起来的.
