刘邦称呼自己的父亲太上皇为“大人”太上皇的间接称呼为“上皇”.
上奉玉卮为太上皇寿,曰：‘始大人常以臣亡赖,不能冶产业,不如仲力.今某之业所就孰与仲多?’殿上群臣皆称万岁,大笑为乐.”(《汉书·高帝纪下》)
“万岁”何时专颂皇帝
在中国封建社会里,“万岁”一词是最高统治者的代名词.臣子口中的“万岁爷”就是皇帝,除了皇帝,谁也不敢将自己与“万岁”联系起来,就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤,虽然从不把皇帝放在眼中,也只敢以“九千岁”自居.
其实,在西周、春秋时,“万年无疆”、“眉寿无疆”等是人们常用的颂词和祝福语.《诗经·豳风·七月》有“跻彼公堂,称彼兕觥,万寿无疆”之句,它描写人们经过一年的辛勤劳作后,举行欢庆仪式的场面.这里的“万寿无疆”,是人们举杯痛饮时发出的欢呼语.“万岁”一词,是这些颂词、祝福语的简化.
“万岁”一词究竟在何时归帝王专用呢?史学界意见并不一致.一种意见认为,汉高祖刘邦临朝时,“殿上群臣皆呼万岁”.这时的“万岁”,与战国时作为一般欢呼语的“万岁”不同,是与一整套朝廷礼仪连在一起的.
一种意见认为,属于皇帝的“万岁”,始于汉武帝时.《汉书·武帝纪》载：“元封元年春正月,武帝亲登嵩高,御史乘属,在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三,登礼罔不答”.“呼万岁者三”,是谁呼的?荀悦注曰：“万岁,山神称之也.”15年后,汉武帝又称自己“幸琅邪,礼日成山.登之罘,浮大海.山称万岁”.连山神、山石都得喊他万岁,臣民岂能不呼?从此,帝座前“万岁”声不绝于耳,他人称之,即成谋逆、大不敬了.
还有一种意见认为,汉朝在皇帝以外也有使用“万岁”的情况.如汉朝礼仪规定,对皇太子亦可称万岁.当时皇族中还有以“万岁”为名的,汉和帝的弟弟就叫“刘万岁”.从汉到唐,对人臣称“万岁”的事例,也是不绝于书,不胜枚举.如《后汉书·李固传》记名士李固被权臣梁冀诬陷入狱,门生故旧上书申诉,“太后明之,乃赦焉.及出狱,京师市里皆称万岁”.到了宋朝,“万岁”之称人臣才决不可染指.北宋大将曹利用的从子曹讷,一次喝醉了酒,“令人吁万岁”,被人告发,杖责而死（《宋史·曹利用传》）.可见,到宋朝,除了皇帝,绝对不允许任何人称万岁.
