联合国是一个由主权国家组成的国际组织.在1945年10月24日在美国加州旧金山签定生效的《联合国宪章》标志着联合国正式成立.在第二次世界大战前,存在着一个类似于联合国的组织国际联盟,通常可以认为是联合国的前身.联合国对所有接受《联合国宪章》的义务以及履行这些义务的“热爱和平的国家”开放.到2008年为止,联合国共有192个成员国.
1941年12月7日,日本偷袭美国太平洋海军基地——珍珠港,使美国海军蒙受重大损失.此后,太平洋战争爆发.正当美、英军队在太平洋战场节节败退,美国在进行战备动员时,英国首相丘吉尔于12月22日抵达华盛顿,受到美国总统罗斯福的热烈欢迎.丘吉尔及其随行人员随即同以罗斯福为首的美国军政要员举行了会谈.为了建立世界反法西斯同盟,罗斯福做了大量工作,起草了《联合国家宣言》.1942年初,中、苏、美、英等26个国家在《宣言》上签了字.这是第一次正式采用“联合国家”（也译为“联合国”）这个名称.这个名称是罗斯福在修改《联合国家宣言》最后文本时提出来的,并用这个名称代替了“协约国”或“同盟国”.
不过,当时“联合国家”还没有被作为一个国际性组织的名称使用,到了1943年10月30日,苏、中、美、英四国代表在莫斯科会议上共同发表《普通安全宣言》,具体体现了建立一个战后国际安全组织的主张.在这之后,苏、中、美、英又分别举行过几次国际会议,草拟了这个国际组织的章程,并就安理会表决程序达成协议,决定于1945年4月25日在美国旧金山召开“联合国家关于国际组织的会议”,以便正式制订《联合国宪章》.1945年6月26日,参加旧金山会议的50个国家一致通过了《联合国宪章》.同年10月24日,《联合国宪章》开始生效,联合国就此正式成立了.从此,罗斯福提出的“联合国家”（即“联合国”）一词就成为反法西斯战争胜利后世界性国际组织的名称了.
联合国的正式徽记是一个从北极看上去的世界图,周围用一个橄榄枝圆环围绕着的图案.
整个徽记是一幅以北极点为中心、方位角等距离的平面投影世界地图.地图上的陆地为白色,水域为淡蓝色,其8条经线延伸至南纬60°,纬线由5个同心圆表示.图案由两根交叉的金色橄榄枝组成的花环相托,象征世界和平.“国徽”上还有联合国的名称缩写“UN”.
橄榄枝的含义是和平.
联合国安全理事会,简称“安理会”,由中国、法国、俄罗斯、英国、美国等5个常任理事国和10个非常任理事国组成.非常任理事国按地区分配原则由大会选举产生,任期两年,不能连选连任.
