http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod/image/9911/lunation_ajc_big.gif
月亮的外观每晚都有变化,在一个朔望月中,月相的变化 (lunation)可由上面这张时序动画清楚地看出来. 在农历月初 (朔) 时,月亮位在地球和太阳之间.随著月亮绕著地球运行,在我们的视觉上,月亮被太阳光照亮的部份,变得愈来愈大,在农历十五日 (望,满月) 时达到最大. 然后,再逐渐变小,周而复始. 当月亮在绕地球的椭圆轨道运行时,它会发生称为天平动 (libration)的微小晃动.所以,在视觉上月亮的大小会有微量的变化,也让我们可以看到略微多於一半的月表. 虽然月球永远以同一面对著地球,但是在一个月相周期里,不同的夜晚,月表反射阳光的角度也会有变化,所以,月貌看起来也会有些不同. 一个完整的朔望月大约是 29.5 天,所以英文中 "月" (month) 就是从moon-th演绎出来的. 译注：我们的农历大月是30天,小月是29天,更是很明确的显现出农历和月相周期的紧密关系.
