紫外线指数是指当太阳在天空中的位置最高时（一般是指上午10时至下午3时）,到达地球表面的太阳光线中的紫外线辐射对人体皮肤的可能损伤程度.紫外线指数变化范围用0～15的数字来表示,通常夜间的紫外线指数为0,热带、高原地区晴天时的紫外线指数为15.紫外线指数愈高,对人体皮肤的损伤程度愈大,在愈短的时间里对皮肤的伤害也愈大.
紫外线指数是如何测量出来的呢?紫外线指数计设置在无遮挡物的房顶,以正常接受光线照射.当其接受紫外线照射时,便可将所测数据传至电脑.电脑上设有一个坐标系,横轴表示一天24小时,纵轴表示0～15不同的指数.在坐标系上,随时间的变化呈现出一条曲线,指示出当前紫外线指数的大小.
当指数为一级（0,1,2）时,紫外线强度最弱,不需要采取防护措施；当指数为二级（3,4）时,强度为弱,可涂擦防护霜等；当指数为三级（5,6）时,强度为中,需戴好遮阳帽,涂擦防晒霜；当指数为四级（7,8,9）时,强度为强,上午10时至下午4时应避免外出,或尽可能在阴凉处；当指数为五级（≥10）时,强度为很强,尽量不要在室外活动,必须外出时要采取各种有效的防护措施.
