太阳系是由太阳、行星及其卫星、小行星、彗星、流星和行星际物质构成的天体系统,太阳是太阳系的中心.在庞大的太阳系家族中,太阳的质量占太阳系总质量的99.8％,九大行星以及数以万计的小行星所占比例微忽其微.它们沿着自己的轨道万古不息地绕太阳运转着,同时,太阳又慷慨无私地奉献出自己的光和热,温暖着太阳系中的每一个成员,促使他们不停地发展和演变.
在这个家族中,离太阳最近的行星是水星,向外依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星.它们当中,肉眼能看到的只有五颗,对这五颗星,各国命名不同,我国古代有五行学说,因此便用金、木、水、火、土这五行来分别把它们命名为金星、木星、水星、火星和土星,这并不是因为水星上有水,木星上有树木才这样称呼的.而欧洲呢,则是用罗马神话人物的名字来称呼它们.近代发现的三颗远日行星,西方按照以神话人物名字命名的传统,以天空之神、海洋之神和冥土之神的名称来称呼它们,在中文里便相应译为天王星、海王星和冥王星.
九大行星与太阳按体积由大到小排序为太阳、木星、土星、天王星、海王星、地球、金星、火星、水星、冥王星.它们按质量、大小、化学组成以及和太阳之间的距离等标准,大致可以分为三类：类地行星〈水星、金星、地球、火星〉；巨行星〈木星、土星〉；远日行星〈天王星、海王星、冥王星〉.它们在公转时有共面性、同向性、近圆性的特征.在火星与木星之间存在着数十万颗大小不等,形状各异的小行星,天文学把这个区域称为小行星带.除此以外,太阳系还包括许许多多的彗星和无以计数的天外来客——流星.
九大行星中,一般把水星、金星、地球和火星称为类地行星,它们的共同特点是其主要由石质和铁质构成,半径和质量较小,但密度较高.把木星、土星、天王星和海王星称为类木行星,它们的共同特点是其主要由氢、氦、冰、甲烷、氨等构成,石质和铁质只占极小的比例,它们的质量和半径均远大于地球,但密度却较低.冥王星是特殊的一颗行星.行星离太阳的距离具有规律性,即从离太阳由近到
远计算,行星到太阳的距离（用a表示）a=0.4+0.3*2n-2（天文单位）其中n表示由近到远第n个行星（详见上表） 地球、火星、木星、土星、天王星、海王星的自转周期为12小时到一天左右,但水星、金星、冥王星自转周期很长,分别为58.65天、243天和6.387天,多数行星的自转方向和公转方向相同,但金星则相反.除了水星和金星,其它行星都有卫星绕转,构成卫星系.
在太阳系中,现已发现1600多颗彗星,大多数彗星是朝同一方向绕太阳公转,但也有逆向公转的.彗星绕太阳运行中呈现奇特的形状变化.太阳系中还有数量众多的大小流星体,有些流星体是成群的,这些流星群是彗星瓦解的产物.大流星体降落到地面成为陨石.太阳系是银河系的极微小部分,它只是银河系中上千亿个恒星中的一个,它离银河系中心约8.5千秒差距,即不到3万光年.太阳带着整个太阳系绕银河系中心转动.可见,太阳系不在宇宙中心,也不在银河系中心.太阳是50亿年前由星际云瓦解后的一团小云塌缩而成的,它的寿命约为100亿年.
